Острый и немного обиженный взгляд искоса и вопрос:
— Как я понимаю, держать меня у себя до полного выздоровления ты не хочешь?
— Ал, не обижайся. Не в этом дело. Просто, по-моему, здесь не безопасно. Если в деле замешан Кориолан… Он точно знает, где ты находишься.
Архимаг покачал головой:
— Ага, и ты боишься, что он может ударить по мне через тебя а по тебе через меня.
— Это ты к чему?
— Полагаю, ты не зря боишься, Мелисента. Насколько я понял, сын для него сейчас главный приоритет. Он не должен на тебе жениться. Если бы ты была гражданкой Кортала, у него нашлись бы простые и понятные рычаги, а так… Приходится изворачиваться.
Я представила себе все варианты борьбы Кориолана с браком собственного сына… Не нравится мне это.
— Думаешь, он бы мог меня убить?
Ал пожал плечами:
— Не своими руками? С превеликим удовольствием. Но сейчас твоя смерть сыграла бы против него, слишком нарочито, а Юстин еще не остыл. С другой стороны, если бы его нельзя было бы заподозрить… Кориолан мастер на такие интриги. А что ты не влюблена в принца и не пытаешься его окрутить, в это его мозги просто не способны поверить.
— Да я уж поняла.
После этих моих слов он немного помолчал, а затем заговорил каким-то новым, взволнованным и хрипловатым голосом:
— Есть одно средство, Мели…
— Какое?
— Чтобы успокоить Кориолана тебе нужно выйти замуж. За меня.
Вот еще! Жених выискался! Сам стоять не может, лежит с трудом, а еще вздумал свататься!
Ал тем временем вполне серьезно продолжал:
— Обдумай, моя хорошая. Для тебя это со всех сторон отличный вариант. Кориолан от тебя отвяжется.
Хорошенькое дело!
— Он-то отвяжется, зато ты привяжешься, причем на всю оставшуюся жизнь.
— А чем я не подхожу? Думаешь, буду тебе плохим мужем? Конечно, я старше тебя, но для мага я довольно молод, это не недостаток. Ты получишь все, что хотела и немножко больше: относительную свободу, звание магистра, свое дело и столько денег, сколько тебе за всю жизнь не потратить. А главное, Мели, у меня есть перед Юстином огромное преимущество: он никогда не позволит тебе осуществить свою мечту, а я сделаю все, чтобы она осуществилась.
Красиво звучит. Он прав: став принцессой, я должна буду распроститься с мыслью о своей аптеке и амбициозными планами прославиться в качестве создателя «Эликсира Мелисенты». По большому счету, если бы ко всему тому, о чем Ал говорит, не прилагался бы он сам, взяла бы не глядя. Хотя и его бы кооптировала, но в качестве учителя и компаньона. Но мужа?
— Ал, зачем тебе это?
— Что зачем? Зачем я делаю тебе предложение? Странный вопрос: чтобы ты стала моей женой.