Но у него не оказалось даже сигарет! Встал, вышел в шумный общий зал и обратился к первому попавшемуся художнику:
- Марсель, закурить не найдется?
- Есть. Берите всю пачку.
- Нет, мне столько не надо.
Кто-то подсунул ему зажигалку.
Вернувшись в"аквариум", он глубоко затянулся, но дым был слишком слабой заменой алкоголя. Время шло к полудню. Чем занят Шазель? Не позабыл ли он их разговор прошлой ночью?
Почему не вызывает к себе?
Вконец разволновавшись, сказал в интерком:
- Мсье Шазель, вы не могли бы меня принять?
- Если вы настаиваете...
Теперь не оставалось сомнений - шеф был не в настроении. Неудачно, но Франсуа горел желанием обрадовать жену хорошей новостью. Постучав, вошел в роскошный кабинет. Шазель, сонно осевший в кресле, недоуменно уставился на него. Приблизившись, Франсуа подвинул себе кресло и сел. Не зная, с чего начать, с деланной улыбкой спросил:
- Удачно прошел вечер?
- Так себе. Что там у вас?
От агрессивного тона шефа Малле едва не растерялся, но все же выдавил:
- Вы помните наш вчерашний разговор? Я вам напомнил насчет моей прибавки и вы сказали, что...
- Да, припоминаю...
Больше он ничего не сказал. Настала тишина. Потом Франсуа начал снова.
- Так значит вы согласны?
- С чем?
Все шло не так. Франсуа, все более волнуясь, закончил:
- Чтоб я имел долю в прибыли агенства. Давно уже об этом говорилось...
И опять тишина. Франсуа пожалел, что идя к шефу не взял сигарет, чтобы держаться увереннее. Чтобы занять чем-то руки, достал ключи от машины и машинально крутил брелок - ониксовый шарик. Видимо, уже наступил полдень из-за перегородки доносился шум, - это сотрудники покидали помещение, оставляя его с глазу на глаз со стариком, лишая надежды, что кто-то войдет и прервет тягостное молчание. Шазель по-прежнему не говорил ничего, только передвигал бумаги, разложенные на столе.
Франсуа уже выдохся. Добавить было нечего. Теперь слово за шефом, только тот явно не горел желанием вести беседу, только равнодушно взирал на Малле.
Тот, избегая взгляда шефа, стал разглядывать свои ботинки и заметил, что один шнурок развязался. Как он раньше не заметил!
Шазель протянул:
- Вы хотите иметь свою долю в доходах агенства... Ну конечно, речь об этом идет ещё с прошлого года. Вы сейчас получаете...
- Сто пятьдесят тысяч франков в месяц.
- Сто пятьдесят тысяч, - медленно повторил Шазель, уставившись в пустоту. - Это совсем неплохо, если хотите знать!
- Да, но я столько получаю уже два года. За это время все так подорожало...
- Избавьте меня от подобных замечаний, мсье Малле.