– Как это – частично? – недоверчиво поинтересовался Чико. Разговор ему явно не нравился.
– Никто не знает, как это работает. Природа Поля Смерти тоже ведь до конца не изучена. Я вполне могу накрыть таким «колпаком» всех нас, если держаться поплотнее…
– Это шанс, – проговорил Книжник. С сомнением посмотрел на Хельгу. – Только вы с Молнией не пойдете.
– Это еще почему? – насупилась Молния.
– Не хочу, чтобы вы рисковали.
– Они рискуют куда больше, если снова оставим их одних, – заметил Зигфрид.
– Тоже верно… – признал Книжник. – Значит, пойдем все вместе.
– Нет, – подал голос Чико. – Можете считать меня трусом, но я через Поле Смерти не пойду.
– Не доверяешь моим способностям? – поинтересовался Тридцать Третий.
– Дело не в тебе. Дело во мне.
Чико медленно стянул перчатку. Хельга тут же отвела взгляд. Книжник, хоть ему уже и доводилось это видеть, с трудом удержался, чтобы не сделать то же самое. Пришлось вспомнить, отчего у приятеля такой экзотический наряд.
Руки не было. Точнее, она была – но почти невидимая в полумраке под эстакадой. Прозрачные, будто стеклянные кости, облаченные в прозрачный гель – вот каков был Чико на самом деле. Он напоминал Книжнику Человека-невидимку из старой книги. Темная была история – где и каким образом его так покорежило, никто не знал. Но смотреть без содрогания невозможно. Сразу вспоминалось, что у него под очками и вязаной маской…
Натянув перчатку обратно, Чико проговорил:
– Любое излучение меня убьет. Я и так существую лишь наполовину, – он невесело усмехнулся. – Так что дальше без меня.
Книжник молча пожал его руку. Нормальная на ощупь рука, так и не скажешь, что под пыльным кожаным одеянием – призрак.
– Спасибо, дружище. И будь жив.
– Все будьте живы, – отозвался Чико, подымаясь и закидывая на плечо тяжелые баллоны. – Авось еще свидимся.
Книжник обвел друзей взглядом, бледно улыбнулся:
– Тогда в путь?
* * *
Тридцать Третий не подвел. Книжник, Хельга и Молния шли вплотную за ним, и синеватое мерцающее «антиполе» накрывало их компактным синеватым куполом. Семинарист с удивлением разглядывал свою ладонь: по ней разбегались яркие фиолетовые разводы, в которых искрились ветвящиеся разряды. Смотрел на Хельгу – и отводил взгляд: ее лицо было синюшным, как у покойницы, по нему, как вены, расползались все те же разряды, и особенно странны были глаза с красными, как у вампира, зрачками. Такой вот побочный эффект. Но все это было мелочью, главное – «антиполе» действительно работало, и они были живы несмотря на то, что все глубже погружались в убийственное пространство Поля Смерти.