– Хорош, – сказал вест. Оглядел клинок, попробовал остроту заточки. – Вот как-то так это делается. Это – простое оружие, из дешевого металла. С хорошей сталью все сложнее. Но для начала надо освоить азы.
Мальчишки слушали, раскрыв рот. Зигфрид передал им палаш со словами:
– Отполировать до блеска! Рукоять соберете сами. Да понадежнее – потом проверю.
– А когда вы будете править ваш меч? – косясь куда-то в угол, спросил белобрысый парнишка.
Там, в простых кожаных ножнах, обмотанных ремнем, отдыхало любимое оружие Зигфрида.
– Никогда, – кратко сказал воин.
– Почему? – удивился кучерявый.
– Это особое оружие. Оно не нуждается в правке.
– Но хотя бы достать его можно?
Зигфрид неторопливо подошел к мечу, поднял его, взялся за рукоять. Внимательно посмотрел на подростков – и убрал руку. В глазах мальчишек появилось разочарование.
– Боевое оружие следует доставать из ножен только в одном случае – если собираешься его применять, – размеренно пояснил Зигфрид. – Оно не для любования, не для хвастовства и не для пустых угроз. Никогда не бери в руки меч. Но если взял – будь готов ответить за это. Кто из вас считает, что уже готов к этому?
Он протянул оружие рукоятью вперед. Ребята переглянулись. Восторженные улыбки сползли с их лиц, уступив место растерянности.
– Ну что же вы? – прищурился вест. – Кто считает себя воином – пусть вынет этот меч из ножен и покажет, на что он годен.
Мальчишки хмуро топтались, глядя на ножны, как загипнотизированные.
– Ну же? – подзадоривал Зигфрид.
Белобрысый решился. Подошел – и схватил меч за рукоять. Тут же отдернул руку, затряс ею, зашипел, попятился.
– Горячая! – изумленно пробормотал он. Поглядел на покрасневшую ладонь, словно не веря собственным ощущениям.
– Вижу, рановато вам боевые клинки в руки брать, – усмехнулся вест.
– Мы уже брали в руки оружие, – хмуро отозвался кучерявый. – Мы каждый день тренируемся!
– Вы же сами учите нас драться! – запальчиво крикнул белобрысый.
– Вот именно, – отрезал Зигфрид. – Учу. И это – тоже урок. Заслужите собственное оружие, сделайте его частью самого себя, научитесь хладнокровно сражаться – и никогда не доставать оружие ради забавы. И поосторожнее с чужим оружием – оно ваш враг. Может подвести, а то и погубить вас… А теперь – бегом отсюда!
Мальчишки послушно припустили к выходу.
– Рукоять к палашу приделать не забудьте, – бросил вслед Зигфрид. – Проверю!
Вест и Книжник остались вдвоем.
– Зачем ты с ними так резко? – спросил парень.
– А чего церемониться? Они – будущие воины. Нужно учиться держать удар.
– Но ты же для них – кумир. Они тебе просто в рот смотрят, каждое слово ловят.