Пока Книжник пытался привести в чувство Хельгу, Зигфрид вернулся к маркитантам. Поставил перед ними цилиндр, сказал:
– Согласен на пятьдесят.
– Поздно, – лениво сказал первый маркитант. – Теперь это стоит только пять.
Его товарищ криво улыбнулся. Торговцы понимали, что пришло их время ставить условия.
– Не продам, – отрезал Зигфрид. – Какой смысл, если мне нужно пятьдесят?
– Ничем не могу помочь, – с фальшивым сочувствием развел руками маркитант. – Надо было соглашаться на пятьдесят, когда предлагали. Закон рынка – про спрос и предложение слышал?
Зигфрид молчал, свирепо раздувая ноздри. Маркитанты улыбались: грозный вид воина ничуть их не пугал. Их защищала Мертвая зона.
Ситуация была патовая. Меньше чем за час они умудрились попасть в полную зависимость от торговцев, и разумного выхода не предвиделось. Можно было просто уйти, предоставив маленькую Молнию своей собственной судьбе…
Но это было бы настолько подло, что даже сама мысль об этом вызывала у Книжника рвотные позывы.
– А если я попрошу в долг? – севшим голосом проговорил Зигфрид.
– Вот это да! – восхитился первый маркитант. Второй подался немного вперед. – Гордый воин, последний из вестов, просит в долг у презренных торговцев!
– Да, я прошу в долг, – повторил Зигфрид. – На любых условиях. Всего пятьдесят монет. Но прямо сейчас.
– Заманчивое предложение, – протянул первый маркитант. – Тут нужно посоветоваться.
– Советуйтесь, только быстрее! – сквозь зубы процедил Зигфрид.
Маркитанты поднялись, подхватив оружие, отошли куда-то в глубину, за свои бетонные прилавки. Недолго посовещавшись, вернулись. Уже по их виду было понятно: вряд ли эти ребята предложат просителю хорошие условия.
– Мы тут подумали и решили, – начал первый маркитант. – Давать в долг врагу – как минимум глупо. Но решение есть.
Торговец сделал многозначительную паузу. Зигфрид ждал.
– Мы попросим услугу. Точнее, ряд услуг.
– Что за услуги?
– Нужно убрать несколько человек. Убить.
Зигфрид измерил маркитантов взглядом, поинтересовался:
– То есть вы считаете, что я подхожу на роль наемного убийцы?
– А у тебя есть выбор?
Зигфрид помолчал, подумал. Книжник с напряжением смотрел на друга. Неужели тот согласится на такие унизительные условия?! Перевел взгляд на Молнию, и сердце его сжалось.
Их загнали в ловушку.
– Кого надо убить? – раздельно произнес Зигфрид.
– Кого скажем.
– Кремлевских убивать не буду.
– Думаю, и не придется.
– Хорошо, я согласен. Давай монеты.
Маркитанты расхохотались. Книжник не сразу даже понял, что стало поводом для этого неожиданного веселья – к этому моменту у него здорово притупилось чувство юмора. Но те и сами пояснили: