– Не надо… – прошептал Книжник. – Прекрати, Лого!
Очнулся он от звонкой пощечины. Моргнул, поднял глаза на склонившуюся над ним Хельгу, пробормотал:
– Что такое?
– Ты чего истерику закатил? – сердито поинтересовалась девушка.
– Я? – Книжник удивленно посмотрел на Зигфрида.
Тот равнодушно отвел взгляд.
– Чего кричишь? – продолжила Хельга. – Хочешь, чтобы нас враги заметили?
– Да я не кричал вроде… А какие враги?
– Да мало ли какие? Места-то незнакомые, чужие.
Да, Книжник никогда еще не забирался так далеко от Кремля. Непродолжительные вылазки за пределы Садового кольца ощущались как дальние экспедиции. По сути, так оно и было. Расстояния в этом мире измеряются не верстами и пройденными днями, а шагами, помноженными на ежеминутную смертельную угрозу. Для него, «книжного червя», едва закончившего кремлевскую семинарию, каждое такое путешествие было как полет в космос.
Летали ведь люди когда-то в космос. Вокруг света на кораблях ходили. Даже не верится, что такое было. Мир человека сжался до предела. Для его народа – это крохотное пространство внутри кремлевских стен, которые они только-только начали расширять после почти двухсотлетней изоляции в подземных убежищах. Говорят, далеко за пределами Москвы люди не прятались столь глубоко и надолго. Но ведь там не было применено столько убийственного, изощренного оружия, повлекшего за собой страшные последствия. Там не произошло колоссального всплеска мутаций, там не образовывались убийственные «гнойники» и «Поля Смерти».
Теперь приходится передвигаться, пугаясь собственной тени, жаться к стенам, не будучи уверенным, что из пустого окна не вылезет хищный плющ, ядовитая лиана или еще какая мерзкая голодная дрянь. Впрочем, когда все это входит в привычку, пугаться начинаешь только самых опасных и убийственных вещей, прочее становится просто неприятным фоном, мелочами, от которых отмахиваешься и отстреливаешься почти машинально.
Книжник помассировал виски, приводя себя в норму, сказал:
– Он тут. Он пытался говорить со мной.
– Кто? – не сразу поняла Хельга.
Зигфрид же понял сразу и бросил:
– Где он?
– Я не совсем понял, – Книжник растерянно поглядел на Хельгу, на Молнию. Он пытался вспомнить странное слово. – Это такое место. Там бегают. Точнее, бегали. Раньше.
– Бегали? – удивилась Хельга. – Зачем?
– Стадион? – предположил Зигфрид. – На стадионах вроде бегали.
– Не совсем… – Книжник щелкнул пальцами, поморщился от бессилия. – Не люди там бегали…
– Муты? – с любопытством спросила Молния. – Наперегонки? Испытания проходили? У дампов есть испытания. Только там не бегают, там убивают.