– Тевд. – Он повернулся к возглавлявшему турму Трогусу. – Возьми пару парней – и быстренько гляньте, чего там, за рощей.
– Мигом, командир! – Трогус махнул рукой, и три всадника сорвались с места и унеслись вскачь.
Черепанов развернулся в седле, встретился взглядом со своим опционом. Кирпично-красное лицо Ингенса-старшего ничего не выражало – кроме готовности выполнить любой приказ кентуриона.
– Чуешь? – спросил подполковник.
Опцион мотнул головой. Его многократно расплющенный нос почти не различал запахов.
– Оливы горят, – сказал Геннадий.
– Германцы?
– А кто еще! – проворчал Черепанов. – Не граница, а решето. Что там, не знаешь?
Опцион мотнул головой.
– Ферма какая-нибудь?
«Недоработка, – подумал подполковник. – Надо было взять проводника, знающего местность».
Карту он видел, но здешние карты качеством не отличались. Даже купцы обычно пользовались не столько картами, сколько составленными их предшественниками «путеводителями».
Черепанов сделал знак: оставайтесь на месте.
А сам отъехал вперед, прислушался. Ничего. Надо полагать, если там и случилась заварушка, то небольшая. И без участия регулярных сил. Уж звук букины[152] он услышал бы издалека. Ладно, рискнем.
Черепанов вернулся к своим.
– Двинулись, – сказал он Трогусу. И, повысив голос, чтобы все слышали: – Кентурия! Марш!
Дробный цокот копыт, мерный дружный звук сотен подбитых гвоздями подошв, ударяющих в дорожные плитки.
– Шире шаг! – Черепанов пустил коня легкой рысью, и ритмичный звук за его спиной изменился, потяжелел. Кентурия перешла с шага на бег. Геннадий знал, что этот темп его бойцы могут держать не один час. А могут и прибавить, но в этом пока нет необходимости. Поглядим, что принесут разведчики.
Трогус не заставил ждать. И четверти часа не прошло, как на взмыленном коне примчался один из разведчиков.
– Варвары, командир! Всадники! Вилла какая-то горит. И роща.
«Не ошибся, – подумал Черепанов. – Оливы».
– Там бой?
– Не знаю, – выдохнул разведчик. – Декурион Трогус мне сказал: подберемся поближе, глянем. А ты давай лети к кентуриону!
– Понятно, – кивнул Черепанов. – Много их?
– Трудно сказать: может, пять сотен, может, больше…
Черепанов мысленно разделил на три. Значит, минимум полторы сотни. А у него тридцать два всадника и восемь десятков пехоты.
– Ингенс?
– Бьем, командир? – Гай Ингенс не хотел показать себя трусом. Ни перед командиром, ни перед легионерами.
– А не много их? – усомнился его брат Мелантий, сигнифер. – Пять сотен… Может, – за подмогой?
Легионеры зашевелились. Драться с впятеро превосходящим противником они не рвались.