Они ехали бок о бок по уводящей от ворот улочке, когда Дементий прервал размышления воеводы словами:
– Куда едем? Во дворец?
– Во дворец? Зачем? – Сергею потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное.
– Если мы катафракты царя Петра, значит, жить должны в царских казармах, – спокойно, будто само собой разумевшееся, произнес опцион.
– И нас вот так запросто пустят во дворец? – усомнился Духарев.
– А почему нас должны не пустить? – удивился Дементий. – Сейчас по Булгарии таких отрядов, как наш, небось десятки бродят.
– Но мы же не булгары.
– Ну и что? Готов поставить динарий, что в царской гвардии половина чужеземцев.
– Ну ладно, впустят нас во дворец, а дальше что?
– Предоставь это мне, – уверенно ответил опцион. – И не забудь про динарий.
– Гривна, – сказал Духарев. – Если всё устроишь.
Дементий ухмыльнулся.
– Пожалуй, я не вернусь к Калокиру, – заметил он. – Тебе служить выгоднее. Возьмешь меня десятником, воевода?
– Возьму, – обещал Духарев. – Если всё устроишь.
На территорию царского дворца попасть оказалось еще проще, чем в город.
– Откуда? – спросил стражник, когда, распихав конями сновавшую туда-сюда публику, русы подъехали к воротам.
Вопрос был задан из чистого любопытства. Стражник даже не удосужился от стены отклеиться.
– Из-под Доростола, – честно ответил Дементий.
– Ну и как там, под Доростолом?
– Мы уходили – стоял.
– А я слыхал – сдали Доростол.
– Может, и сдали, – не стал спорить Дементий и въехал внутрь.
Найти свободную казарму тоже оказалось несложно – пустовала большая часть помещений.
Во дворце Дементий ориентировался прекрасно.
– Главное – держитесь спокойно и уверенно, – сказал он. – С остальным я разберусь.
И ушел.
– Не предаст? – на всякий случай спросил Велим.
– Нет, – ответил Духарев.
Больше вопросов не было. Ждать русы умели. Спокойствия и уверенности в каждом – на троих хватило бы. Даже такие молодые шустрые гридни, как Йонах, умели при необходимости ждать и помалкивать. Впрочем, самых шустрых Духарев отправил в конюшни – к лошадям.
Дементий отсутствовал около часа и явился в сопровождении толстого и важного человечка с письменными принадлежностями. Человечек старательно пересчитал всех, записал Духарева, представившегося опционом Константином, помощником Дементия. И ушел.
Дементий остался.
– Был у старшего, – сообщил он. – Поставили нас на довольствие. Два дня отдыха, потом в караул, как все. Я спорить не стал – это обычный порядок. Я правильно поступил?
– Правильно.
– А теперь хорошо бы пожрать раздобыть, – подал голос Велим. – И лошадям овса.
– Всё будет, – сказал Дементий. – Обедать пойдем по распорядку, а за овсом – хоть сейчас. Я же сказал – нас на довольствие поставили.