В результате погоня промчалась мимо, а Гошка выгадал немного времени.
Мальчишка прошипел что-то по-своему. Гошка не понял, и тогда мальчишка принялся стаскивать с Гошки забрызганную чужой кровью рубаху.
Гошка сопротивляться не стал. Решил – маленький скоморох знает, что делать.
Несколько мгновений – и на Гошке остались только простые нательные портки.
Мальчишка быстренько увязал Гошкину одежку в узел. Потом стянул собственную рубаху, сложил и ловко намотал на Гошкину голову на манер местных головных уборов.
Полюбовался тем, что получилось, вытер с Гошкиного лица брызги крови, втер в лоб и щеки по пригоршне пыли, прищелкнул удовлетворенно языком и дернул Гошку за руку: пошли!
Они выбрались из-под телеги: Гошка – с опаской, смуглый паренек – вполне уверенно.
Хозяин телеги и его противник вяло ворочались среди битых горшков. За ними флегматично наблюдал пыльный ослик.
Погоня умчалась на другой конец рыночной площади. Оттуда раздавались азартные вопли, грохот опрокидываемых предметов и пронзительные крики ослов…
Но там, где сейчас шагали мальчики, всё уже успокоилось. Торговцы восстанавливали порушенный порядок. Молодой, но уже мордастый стражник сидел на перевернутом котле, перевязывал порезанную ногу и громко ругался. На двух грязных сопляков он обратил внимания не больше, чем на пару воробьев.
– Зачем ты мне помог? – спросил Гошка вполголоса по-ромейски.
Мальчишка не столько понял, сколько угадал.
– Ненавижу этих! – Мальчишка кивнул на троих стражников, злых, багроворожих, яростно орущих друг на друга.
– Стражу этого рынка? – спросил Гошка по-ромейски.
Мальчишка опять угадал.
– Всех! Эти шакалы везде одинаковые! – с ненавистью процедил он.
Гошка из его речи понял только одно слово – «шакал». Этим словом, бывало, ругался парс Артак.
– Куда мы идем?
– К нам. – Мальчишка показал туда, где среди навесов и палаток виднелась расписанная узорами холстина знакомого возка. – Меня Али зовут. Али! – Мальчишка для наглядности ткнул себя в грудь.
Опять похоже на родной язык Артака. Может, Али тоже парс? Или – нет? На языке Артака Гошка мог выговорить с полсотни слов. Слишком мало, чтобы судить.
– А меня зовут Илия, – Гошка на всякий случай представился христианским именем.
Мальчишка захихикал.
– Что смешного? – насторожился Гошка.
– Илла! Али!
– Верно, похоже, – Гошка усмехнулся.
Они пришли.
Двое мужчин натягивали канат меж вкопанными в землю столбами.
Один, полуголый, загорелый до черноты, висел на самой макушке столба, второй, большой-большой, телосложением похожий на здоровенную бочку, к которой сверху приделали круглую башку, сверху гладкую, как арбуз, а снизу заросшую густющей, как баранья шерсть, бородой, – командовал. Али подбежал к нему и быстро заговорил на незнакомом Гошке языке. Тот слушал внимательно, не перебивая. Потом уставился на Гошку. Глаза у большого человека были карие, выпуклые, как у коровы, и такие же добрые. Даже сросшиеся на переносице мохнатые брови не добавляли суровости.