– Ты в порядке? – спросил Сергей.
Глупый вопрос. Как она может быть в порядке, когда только что убили Славку?
– Я не упаду, – еле шевеля губами, проговорила Лучинка. – Я не упаду, батюшка…
В другое время слово «батюшка» было бы приятно Сергею. Сейчас – неважно. Он отпустил плечо невестки.
– Пожалуй, пришел мой черед, – сказал он. – Эй, кто там? Подведите мне Калифа.
Пока воевода менял коня, на его пути образовалось препятствие. Машег.
– Не надо, брат, – попросил он. – Этот жеребчик – не для тебя. Твой старший сын, возможно, справился бы с ним. Но не ты.
Сергей уставился на хузарина тяжелым недобрым взглядом:
– Я умею держать меч. Пропусти меня.
Подъехал Устах. Он ничего не говорил. Но тоже загородил дорогу.
– Хочешь драться, тогда бейся пешим! – сердито крикнул Машег. – На земле ему придется повозиться с тобой немного дольше. А когда он тебя достанет – не трепыхайся. Лежи и жди, пока я сделаю в нем дыру.
– Это бесчестно, – проворчал Сергей.
– Это по-вашему бесчестно, а по-нашему – в самый раз. Зато мои хузары вытащат и тебя, и твоего сына.
– Тело моего сына, – проворчал Сергей.
– С чего ты взял, что он мертв? Я видел удар булгарина. Я видел, какова его сабля. Такая сабля таким ударом полголовы сносит. Срубает череп вместе со шлемом и тем, что внутри. У твоей породы крепкие черепа, поэтому вы так упрямы. Но все же не настолько крепки, как конский хребет. Но, друже, я не видел снесенного черепа – только кровь. Значит, удар пошел не прямо, а вкось. Ты понимаешь меня?
– Да, – пробормотал Сергей.
Надежда, слабая, как лапка сныти, пробилась сквозь пласт нестерпимого горя.
– Ты думаешь, он может быть жив?
– Чтобы понять, жив Славка или мертв, надо на него взглянуть, – спокойно ответил Машег. – Хочешь, я это сделаю? Этот булгарин мне – не соперник. Я сниму его первой же стрелой.
– Нет уж, я сам посмотрю! – решительно заявил Сергей и тронул каблуками Халифа. Однако конь Машега по-прежнему загораживал дорогу. Халиф недовольно заржал и куснул хузарского жеребца за шею. Тот мотнул головой, но с места не сдвинулся.
– Не спеши, – сказал Машег. – Туда посмотри!
Сергей повернул голову и увидел, как из ряда русов выезжает всадник.
– Ну что ты молчишь, дядя? – недовольно произнес Владимир.
– Разве я смог бы тебя отговорить? – усмехнулся Добрыня.
Владимир тоже усмехнулся и покачал головой:
– Не в этот раз.
И скомандовал отроку:
– Мой шелом!
– Только один совет! – крикнул вслед выезжающему князю Добрыня. – Бейся пешим!
Князь чуть придержал коня, обернулся:
– Хороший совет! – Надвинул шлем на глаза, подтянул подбородочный ремешок и пустил коня рысью навстречу победителю-булгарину.