Но Уиллу, загнанному в угол, все это было не по нутру. Ясно, что он не хотел отпускать ее, но и не мог напрямую отказать королю, которому недавно дал клятву верности. Ему приходилось ступать по тонкому льду.
– Дополнительные люди немного облегчат мое беспокойство.
– Я почту за честь защищать леди Хелен, – вызвался Дональд.
В этот раз Магнусу не удалось полностью скрыть свою реакцию. Челюсть его так напряглась, будто он с силой стискивал зубы. Чувства Хелен были сродни его. Кеннет и Дональд, да поможет ей небо!
Уилл покачал головой. Хелен знала этот взгляд и поняла, что ее шанс ускользает. Упрямый брат собирается все испортить, в том числе и отношение к нему короля.
– Боюсь, я не могу выполнить ваше поручение, сир.
– Позвольте мне поговорить со своим братом, ваше величество? – вмешалась Хелен, не дав ему закончить.
– Конечно, – ответил король, поднимаясь со своего кресла. – Уже поздно, думаю, я удалюсь на покой и выслушаю ваш ответ утром, – добавил он. – Но я сочту это личным одолжением, сэр Уильям, если вы согласитесь на мою просьбу.
С этим незавуалированным предупреждением король покинул Солнечную комнату, его люди последовали за ним. Хелен затаила дыхание, когда Магнус, проходя мимо, поймал ее взгляд. На щеках у нее вспыхнул нервный румянец. По выражению его лица она поняла, что ее по-прежнему ожидает расплата.
Этот обмен взглядами не ускользнул от Кеннета. Он повернулся к Уиллу.
– Ты должен найти отговорку. Нельзя отпускать ее с этим…
Хелен вмешалась:
– Я намерена поехать с королем, Кеннет, и ты заблуждаешься в отношении Магнуса. Он не желает иметь со мной ничего общего.
– И я позабочусь, чтоб так это и оставалось, – заверил он ее.
– Если б ты хоть разок заглянул дальше своего носа, то увидел бы, что тебе не о чем беспокоиться. – Она повернулась к Уиллу. – Надеюсь, я получу твое благословение, Уилл.
– Но поедешь и без него?
Ей не хотелось бросать вызов его власти брата над ней, если можно было обойтись без этого. Она бесправна, и они оба это знают. Как и знают, что если он напомнит ей об этом, то между ними уже никогда не будет прежних отношений.
– Ты не можешь отказать королю, Уилл. Ты ведь понимаешь это, правда?
– Девушка права, – подал голос Дональд. – Брюс не оставил тебе выбора. Если ты откажешь, он воспримет это как личное неуважение. В интересах клана отпустить ее. Ты можешь использовать это как возможность повысить положение клана в новом правительстве.
Хелен была удивлена – и признательна, – что Дональд встал на ее сторону.
Уилл смотрел воинственно, как человек, который знает, что побежден, но не хочет это признавать.