– А ты, Магнус? Этот легендарный отряд имеет какое-то отношение к тебе?
– Король не признает существование такого отряда.
– Стало быть, раз он не признан официально, то и не существует? Но ты фактически тоже состоишь в нем, не так ли?
Он удержал ее взгляд, но выражение лица у него было совершенно непроницаемым.
– Не задавай мне вопрос, на который я не могу ответить.
Но ей и не надо было спрашивать. Она и так знала. Он тоже член летучего отряда. Ее брат скорее всего это подозревает, и это одна из причин, почему он требует, чтоб Магнус держался от нее подальше.
И не это ли удерживает Магнуса от того, чтобы признаться ей в любви? Он просто пытается защитить ее? Сердце ее переполнилось.
Она шагнула к нему так близко, что их тела почти соприкасались.
– Я не хочу твоей защиты, Магнус. Я хочу твоей любви.
Лицо его исказилось, как будто она подвергла его пытке. В душе у него шла какая-то ужасная борьба, которую она не понимала. Он стряхнул ее руку.
– Нет. Я обещал защищать тебя, черт побери, и буду защищать.
Сердце ее ёкнуло. Она оцепенела. Обещал? Страшное предчувствие закралось в душу.
– Кому ты дал такое обещание?
Он, похоже, сообразил, что допустил промах, и пожалел, что эти слова вырвались у него, но было уже поздно. Она разглядела в его взгляде извинение.
– Гордону. Я поклялся ему, что буду оберегать тебя.
Хелен медленно выдохнула сквозь горячий тугой узел в груди.
– Поэтому меня взяли в эту поездку? Чтоб ты мог приглядывать за мной?
Он попытался отвести глаза, но Хелен заставила его смотреть ей в лицо.
– Да.
Она кивнула:
– Ясно. – Да, без излишних иллюзий все теперь действительно было кристально ясно. Он находится рядом из чувства долга, а не потому что смягчился по отношению к ней.
Уязвленная, обиженная и злая, она зашагала было прочь, но он схватил ее за руку.
– Хелен, постой. Все совсем не так просто.
Глаза заволокло слезами. Горячий ком встал в горле.
– Да неужели? Тогда как же? Ты здесь потому, что любишь меня, или потому, что хочешь меня защитить?
Его молчание было красноречивее всяких слов.
Это была длинная ночь. Магнус, Макгрегор, Сазерленд и Фрейзер час за часом объезжали леса, горы и местность вблизи лагеря с западного конца Лох-Гласкарноха, пытаясь отыскать какие-либо следы незваного гостя. Но кто бы это ни был, он словно растворился в воздухе.
В округе было мало обитателей – всего с полдюжины охотничьих хижин и лачуг, – и пока что никто, кого они расспрашивали, не видел и не слышал ничего с тех пор, как проехала королевская кавалькада. Ни подозрительных людей, ни всадников, ни вооруженных воинов, ни разбойников, никого. Разумеется, было бы куда проще, если б они знали точно, кого ищут.