Он отпустил ее так резко, что ей пришлось ухватиться за дерево, чтобы не упасть. Ноги стали как ватные и больше не держали ее.
Глаза ее расширились, потрясенные и чуть-чуть разочарованные. Неужели она сделала что-то не так?
Он пропустил сквозь пальцы свои шелковистые песочно-каштановые волосы.
– Выходи за меня замуж.
Хелен разинула рот от изумления.
– Ч-что?
Он удержал ее взгляд.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Это неожиданное предложение было так не похоже на него, что вначале она подумала, что он, должно быть, шутит. Но одного взгляда на его лицо оказалось достаточно, чтобы убедиться в обратном.
– Ты серьезно?
– Да.
– Но почему?
Он нахмурился. Было ясно, что не на такой ответ он надеялся.
– Я бы сказал, что это очевидно. Ты дорога мне.
Никакого «я тебя люблю». И «я не могу без тебя жить». И «я сгораю от страсти к тебе».
Хелен ощутила крошечный укол где-то в области сердца. Она твердила себе, что с ее стороны обижаться нелепо, разве не этого она хотела? Он сказал ей о своих чувствах, ну, пусть не так красиво и романтично, как она мечтала.
Но уж очень он сдержанный. Не холодный и бесчувственный, а скорее спокойный и уравновешенный. Невозмутимый. Твердый. Скала, а не вулкан. Но порой ей хотелось, чтобы он взорвался.
Когда она сразу не ответила, он добавил:
– Наверняка это не явилось для тебя неожиданностью?
Вообще-то явилось. Она закусила губу.
– Мы никогда не говорили о будущем. Быть может, потому, что оба старались не думать всерьез о наших чувствах, о том, что нас ждет.
Замужество. Это единственный выбор для женщины в ее положении. Тогда почему от одной мысли об этом ее сердце сжимает страх?
Но это же Магнус. Он понимает ее. Она любит его. Конечно же, она хочет выйти за него замуж.
Но то, о чем он просит, невозможно. Неужели он не понимает?
– Наши семьи никогда этого не позволят. Вражда.
– Я спрашиваю не наши семьи, я спрашиваю тебя. Бежим со мной.
Она резко втянула воздух. Тайный брак? Мысль показалась шокирующей, но и, следует признаться, странно привлекательной – и, несомненно, романтичной. Куда они отправятся? Быть может, на континент? Как замечательно было бы путешествовать только вдвоем!
– А куда мы поедем?
Он удивленно посмотрел на нее.
– В Стратнавар. Отец вначале рассердится, конечно, но мама поймет. В конце концов он смирится.
Северная Шотландия, не континент. Владения Маккеев в Кейтнессе, что граничит с Сазерлендом. Споры из-за земли между соседствующими кланами начались давным-давно и разжигают вражду по сей день.
– А где мы будем жить? – осторожно спросила Хелен.
– В замке Варрич с моей семьей. Когда я стану вождем, замок станет твоим.