— Нет, ну вы мне их так точно разбалуете, — хмыкнул Ксандр. — Где я им за морем найду такие вкусные пряники?
Дети перестали есть. Больше десятка удивленных пар глаз уставились на принца.
— Звездоцка плывет с тобой? — Голосок Литаи, девчушки-активистки, заметно дрожал.
— Вы разве не знали? — удивился Саша.
— А откуда им знать-то? — буркнула Нарима и уже детям успокаивающе добавила: — Они поплывут еще не скоро. За морем побудут недолго. Вы и заметить не успеете, как они вернутся.
— Правда-правда, — улыбалась Аная.
Детвора заметно расслабилась. Пиршество возобновилось, а Саня удостоился двух недовольных женских взглядов…
— Ты, чадо, в следующий раз лучше молчи, — наставляла Нарима, собирая со стола.
Детвора, наевшись, уже вовсю наряжала волчицу, вплетая в белую шерсть разноцветные ленточки. Похоже, у-дур это нравилось, да и получалось красиво. Бандит же умиротворенно лежал у ног своего вожака, лишь иногда поводя большим белым ухом. Вдруг еще чего-нибудь перепадет… Мало ли…
— Да-да, — поддакивала Аная, помогая Нариме. — Я, кстати, тоже только что узнала. Хотя догадалась еще раньше. Мне сообщили, что ты с кожевенниками седла диковинные делал. Вот я и прибежала посмотреть… А тут у вас… Вот…
— Я-то откуда знал… — виновато возражал Саша, заканчивая укладывать вещи…
А сам думал: «Это же надо… Рассказать кому — не поверят… Королева собирает посуду со стола».
Не первый случай, кстати, когда Аная помогала Нариме по дому. Даже в присутствии других мужчин… Он потом интересовался у Олава, нормально ли такое поведение, на что друг ответил:
— Да. В близком семейном кругу это даже приветствуется. На людях — совсем другое дело.
Вот и все объяснения. Пришлось потом расспрашивать Нариму, как обычно давшую исчерпывающий ответ:
— Али королева не женщина? Получается, корону надела — и все? Нет. Ежели в дружинном доме али на совете каком, то она правительница, это да. А вот в семье все по-иному. Сам посуди, как она будет повелевать, ежели у нее в собственном доме непорядок? Ей, конечно, без надобности каждый божий день избу мести, на то слуги имеются. Но вот ближним своим прислужить — это не зазорно. Ближники эти потом ведь и жизнь за нее отдадут, ежели потребуется. Вот так вот…
Получался некий ритуал. Королева отмечала круг близких людей. Как называла их Нарима — ближники. Ваянару и Альди, например, прислуживала за столом еще мать Анаи.
Ксандр постепенно вникал в сложные взаимоотношения островитян. Старый маг ничего подобного не рассказывал. Честно говоря, возникали сомнения, понадобится ли та информация, которой когда-то пичкал его Альдор. В любом случае до всего придется доходить самому…