Урр-Бах просунул руку в окошко, через которое кучер общался с пассажирами, и показав человеку внушительный кулак, прогудел:
— Я еду за артистом для господина Арфиэля. Не заставляй меня повторять дважды.
Парень поспешно дернул за поводья. В городе Урр-Баху еще раз пришлось показывать кулак, чтобы объяснить кучеру, почему артист живет в гоблинском квартале. К досаде тролля, Кархи не оказалось дома, поэтому Урр-Бах с сожалением отпустил возницу, строго наказав приехать завтра утром, иначе тот сам будет объяснять Арфиэлю отсутствие главных артистов. Ничего не понимающий паренек лишь кивал, косился на гоблинят, собравшихся у кареты, и поспешно покинул место обитания звезды маговизора.
Сам Кархи в это время беседовал с седым мастером из людей, который показывал ему мандолину.
— Как видишь, дружок, это работа Ситариэля Второго, — мастер с короткой заостренной бородкой показал гоблину эльфийскую вязь. — Вот только звучит она так, будто сделана не Ситариэлем, а каким-то мошенником мастеровым, впрочем, так оно и есть.
— Подделка? — удивился Кархи.
— Самая настоящая! — И скажу больше, тот, кто сделал эту деревяшку, никогда не держал мандолину великого Ситариэля. Видеть, конечно, видел, иначе ее не всучили бы одному недалекому купчику. Ее потом выкупил мой дед, ну, а ко мне она перешла от отца, семейная реликвия, так сказать, кхе-кхе.
Видя интерес Кархи, мастер передал ему инструмент. Гоблин принялся вертеть мандолину и постукивать по дереву.
— Как их отличают? По мне, так самая настоящая, — Кархи вернул инструмент разговорчивому старику.
— Чтобы отличить, нужно для начала помнить, как звучит настоящий Ситариэль. Это в первую очередь для покупателей. А я и без прослушки могу отличить Ситариэля Второго от инструмента его отца или сына.
— Подпись сделана особым лаком? — моментально предположил Кархи.
— Ну что ты, конечно нет. Обычный сиркийский лак, разбавленный в винном спирте тройной перегонки, — небрежно возразил мастер с загадочным видом.
— Тогда сдаюсь.
Старик хитро прищурился и отсчитал линейкой семнадцать мерных пальцев на грифе. Затем двумя пальцами сильно сжал дерево на широкой стороне грифа. Тонкая пластинка размером с большой палец со слабым щелчком отошла сбоку, открыв крохотный тайник.
— Только Ситариэль Второй делал подобное в своих мандолинах.
— Зачем? — Кархи скептически приблизил нос к грифу. — Сюда всего три косяка войдет, и то придется утрамбовывать. Вряд ли кто из музыкантов хранил здесь нашу травку. А для монет тайник слишком узкий.
— На твой вопрос, дружок, смог бы ответить только сам мастер, но эту загадку он унес с собой в Небесный Лес. Кстати, ставлю сотню золотых, что о тайнике знает лишь малая часть владельцев его инструментов. Тем более в наше время, когда их растащили разные толстосумы, чтобы повесить на стену и хвастаться среди таких же ослов.