— Косяк потух, дай огонька, папаша, — вякнул Кархи, позабыв непрерывно повторяемое про себя эльфийское приветствие. Но и просьба гоблина тоже заставила Керуэля остолбенеть на миг, достаточный, чтобы Кархи двинул хозяина кулаком в солнечное сплетение. К несчастью для эльфа, гоблин с перепугу забыл о разнице в росте, хотя это никак не повлияло на желаемый результат. Урр-Бах подбежал к согнувшемуся пополам эльфу и натянул ему на голову пропахшую лаком тряпку. Потом разодрал на полосы один из халатов и, надежно связав ценителя чужого искусства, затолкал его под лестницу.
— Ситариэль, — восхищенным шепотом известил тролля Кархи, потрясая мандолиной как поленом. Урр-Бах отнял у напарника инструмент и бережно уложил его в футляр.
— Сматываемся! — тихо приказал тролль и припустил к двери.
Покинув опасный квартал, друзья по настоянию Кархи завернули к старому мастеру, что так удачно навел гоблина на добычу конкурента. Там, где проживал старик, фонари считались ненужной роскошью, поэтому тролль без опаски принялся стучать кулаком по двери.
— Кого это принесло на ночь глядя? — поинтересовался с кряхтеньем хозяин, не скрывая раздражения.
— Папаша, срочный заказ на лакировку полена, иначе дочурка изойдет слезами, — отозвался Кархи.
— Дочурка не эльфийка? — осторожно спросил голос из-за двери.
— Эльфийка, а папа гоблин, давай отец, открывай, дело срочное.
— В такое время срочно можно только на ночной горшок, — отозвался мастер, отпирая дверь. — А это кто с тобой?
— Мать дочурки, — многозначительно прогудел Урр-Бах, которому надоела эта дешевая маскировка.
Тролль бесцеремонно затолкал старика обратно в его мастерскую, потом слегка ускорил Кархи и запер за собой дверь.
— Чья работа? — Урр-Бах раскрыл футляр и сунул под нос мастеру многострадальную мандолину.
— Ситариэль Второй, — с неожиданным весельем ответил старик, довольно потирая руки. Потом осторожно взял инструмент у тролля и ловко отщелкнул планку тайника. Из него выпало свернутое письмо.
— Верни его на место, — приказал Урр-Бах, отодвигая руку Кархи, который был не прочь узнать секрет одного из эльфийских пупков. Подобные вещи могли принести неплохие деньги, если продать нужным людям. Тому же приятелю Моргалику, например. Газета «Один эльф сказал» не скупилась на скандальные тайны.
Мастер вернул инструмент в первоначальное состояние и вопросительно уставился на тролля.
— Не на того смотришь, папаша, — сказал Кархи. — Значит, нам позарез нужно, чтобы ты неумело закрасил подпись Ситариэля и подписал его каким-нибудь его бездарным потомком, пусть будет Ситариэль Девятый.