Иван поймал его в прицел и надавил гашетку. Очередь дал длинную – когда еще подвернется такой удобный случай?
Второй истребитель попыток приблизиться не делал. Он отвернул в сторону, за ведущим, и теперь оба уходили со снижением на запад, в сторону Финляндии.
Истребитель дымил, но не горел.
Некоторое время Иван еще наблюдал за истребителями, пока они не скрылись из виду. Большая часть полета была еще впереди, и он постоянно вертел головой из стороны в сторону, стараясь охватить взглядом как можно большее пространство за бортом самолета. У пилотов транспортника заднего обзора нет, и потому вся надежда – на хвостового стрелка. Но обошлось, через три часа они приземлились в Тушино. Летчики зарулили на стоянку, заглушили моторы, вышли из кабины и встали у тела бортстрелка.
– Не везет, второго стрелка за десять дней теряем. Толком и сойтись не успели. Спасибо за стрельбу, парни! Думали – собьют.
– На такой корове лучше по ночам летать, – сказал один из пассажиров.
– Мы люди подневольные, когда приказали, тогда и летим.
Конечно, отправлять транспортник без прикрытия было рискованно. Хоть бы один истребитель дали! Они летели над своей территорией, но немецкие и финские истребители забирались довольно далеко в наш тыл. Такую «охоту» наши пресекли в 1943 году, когда появились свежие полки на современных по тому времени самолетах «Як-3», «Як-9», «Ла-5», «Аэрокобра».
Запасной полк, куда отправили Ивана, расположился на окраине Москвы – туда Иван добрался на трамвае. Доложился в штабе, а на выходе, прямо на крыльце, к нему подошел командир в морской форме.
– Пилот?
– Так точно, товарищ капитан.
– На чем летал?
– На «СБ», на «Ил-2».
На «СБ» Иван не летал, но так было записано в документах Скворцова.
– Вот ты-то, старшина, мне и нужен. Ну-ка, отойдем в сторонку, разговор есть.
Иван удивился – зачем он нужен моряку?
Капитан перехватил его взгляд и засмеялся:
– Ну да, в армии думают – я моряк. А я морской летчик, у моряков форма другая.
Иван молчал. Надо послушать, что предложит ему капитан.
– Самолеты надо получить. Их после приемки из Персии, нынешнего Ирана, в Азербайджан перегоняют. Вот оттуда их и надо гнать. А нам двух пилотов не хватает. Штурманов и бортстрелков набрал, а с пилотами беда.
Иван даже не раздумывал. Раз речь идет о штурманах, стало быть, самолет большой. Он же на таких еще не летал.
– Извините, товарищ капитан, не могу я.
– Это прочему?
– Я же в этот ЗАП направлен.
– Ерунда! Сейчас пойду в штаб и все улажу. – Капитан был напорист.
– И самолеты для меня новые, – не уступал ему Иван.