– Это ты с подбитого штурмовика? – прокричал водитель аэросаней.
– Я.
– Садись позади меня!
Иван влез через борт. Мотор взревел, подняв сзади тучу снега, сани развернулись и направились на запад, к каналу.
Разговаривать из-за шума было невозможно. Как водитель ориентировался в снежной круговерти, осталось для Ивана загадкой, но уже через час они подъехали к нескольким избам. Мотор заглох.
– Все! Прибыли, выбирайся!
Иван вылез из саней, дождался водителя.
От изб навстречу ему шагнул часовой в тулупе и валенках. На плече – винтовка с примкнутым штыком.
– Федотов, ты?
– А ты Деда Мороза ждал? Вот, летчика нашел.
– Веди к командиру, с аэродрома ихнего звонили уже два раза.
Ивана завели в избу. Там горела керосиновая лампа, было жарко натоплено.
Из-за стола поднялся старшина в армейской форме:
– Начальник поста старшина Изметьев. Ваши документы!
Негнущимися с мороза пальцами Иван расстегнул комбинезон и из кармана гимнастерки вытащил удостоверение. Начальник поста прочитал его и удовлетворенно кивнул.
– Тут уже звонили, тебя спрашивали. Садись. Федотов, чаю налей пилоту.
А сам принялся звонить по полевому телефону, накручивая ручку.
Водитель саней снял с печки чайник, сыпанул в кружку заварки и залил ее кипятком.
– Подожди маленько, пусть заварится, – и достал откуда-то кусок сахара-рафинада. – Чем богаты…
Пока Иван разглядывал избу и слушал разговор начальника поста по телефону, Федотов, в свою очередь, разглядывал парашют на Иване:
– Из шелка?
Иван кивнул.
– Продай.
– Не могу, казенное имущество.
– Скажешь – порвался.
– Да зачем он тебе?
– Как «зачем»? Бабе своей подарю. Она из него кофту или платье себе сошьет. Износу ведь не будет!
– Ладно, дарю.
Иван размотал купол и протянул его Федотову.
– Э – нет, так не пойдет. Самогону? Летчиков спиртом не удивишь. – Федотов выбежал из избы.
Старшина Изметьев засмеялся – он уже закончил телефонный разговор.
– Приказали быть здесь. А утром на аэросанях отправить на аэродром. Федотов проводит в казарму, там переночуете.
В этот момент в избу ворвался Федотов. В руке он держал меховой жилет из лисы – мехом внутрь.
– Честная мена! В таком жилете зимой сроду не замерзнешь. Три лисы на него пошло.
– Не равноценно, – запротестовал Иван. Да и зачем ему жилет, коли обмундирование форменное?
– Бери, от подарка отказываться грех. Под свой комбинезон наденешь, тогда хоть на снегу спи.
Изметьев кивнул:
– Правду говорит, бери.
Иван поблагодарил и взял жилет.
– Федотов, отведи товарища летчика в казарму. Переночует, позавтракает, а утречком на аэродром отвезешь.
– Куда?
– В Колежму.