В этот момент из уже почти реально осязаемых мыслей его выдергивает удар неистовой силы, его тело пронзает боль, дикая, всепоглощающая, и он теряет сознание. Воин, который наносил ему удары, окатывает его ледяной водой и через пару минут он приходит в себя.
Зен закрывает глаза, опускает голову и уже больше ни о чем не думает. Чувствует, как его поднимают на ноги, и как вокруг окровавленных, истерзанных запястий, привычно впиваясь шипами, защелкиваются наручники из цепи.
– Ну, как, тебе нравится? Доволен? – сказал громкий и довольный голос, который Зен хорошо знал. Он принадлежал королю.
– Я тебя еще помучаю немного, а потом отправлю подыхать в яму!
Зен молча закрывает глаза. Его безумно злят слова короля, но на этом его оставят в покое и эти слова будут последними, что ему придется сегодня вытерпеть. Английский король не позволит ему умереть быстро… Он дает ему немного времени отдохнуть, чтобы наутро все повторилось снова.
И вот его уже волокут в камеру и оставляют там… Он чувствует, как по ногам течет кровь, чувствует боль при каждом движении. Он не просто человек, он действительно наполовину бог, и поэтому разрывы и раны затянутся немного даже за тот небольшой промежуток, на который его оставляют в покое. Но сейчас… сейчас нужно просто отключиться, впасть в забытье. Утром он очнется за несколько минут до прихода воина и будет готов к новому унижению и режущей боли от прикосновения плетки с металлическими набалдашниками… Так продолжится еще несколько дней пока король не натешится сам и не натешит вдоволь толпу своих подданных, а потом его бросят туда, где выжить ему уже не суждено…
Зен проснулся в холодном поту, в ужасе оглядываясь вокруг, – он не был на помосте, это был только сон…
– Всего лишь сон, – пробормотал чернокнижник, потирая виски ладонями. – Только сон.
Сколько лет уже он не видел этого сна, с чего вдруг сейчас это видение решило вернуться? Зен помнит в мельчайших подробностях все те издевательства, на которые его обрек король, помнит, как чудом ему удалось выбраться, и как после этого он скитался по землям. Как мечтал он однажды свернуть голову ненавистному правителю, и как разочаровался, когда узнал, что старый король мертв.
Так к чему же сейчас Зен вспомнил свой сон?..
Наверное, потому, что впервые за долгие годы ему встретились люди, которые не отвернулись от него и не отказали страннику в возможности идти вместе с ними… Это были Ксена и Рамир. Амазонка вообще приглянулась ему, а Рамир – молчаливый воин, конечно, раздражал, но не бросил союзника в бою, когда они оказались в замке. Не отказался делится сокровищами… Не оставил его на растерзание-девам воительницам, которые, впрочем, и не особенно терзали его тело…