Развели костер, который трещал и сыпал искрами от скармливаемых ему все новых дров и щепы. Трое человек весело гомонили, спорили, бряцали оружием и доспехами. Ксена сидела неподалеку от огня, задумчиво перебирая пальцами тугую тетиву. Два раза подходил Зен, настойчиво приглашая ее присоединиться к ним. Казалось бы, отчего не жить, да не веселиться? Битва окончилась победой, жизнь была вольна, лук и стрелы по-прежнему били без промаха, а старая рана, полученная во время последних боев, давненько уж не беспокоила.
А все ж неспокойно было на душе у Ксены. И чем дальше, тем муторнее становилось жить. Словно какая-то заноза сидела в груди, словно о чем-то она забыла, а о чем – никак не вспомнить. Уже две недели как они вышли из племени, и как поселилось странное беспокойство в ее душе, но ни вольные дела, ни крепкое вино не помогали изгнать от себя это чувство. Ксена встала и подошла к своим спутникам, сидевшим у костра.
Рамир посмотрел на девушку с лаской, Зен весело сверкнул глазами…
– Что ты такая грустная? – буркнул Зен.
– Сама не знаю, на душе неспокойно, – подала голос амазонка.
– Отчего же? – не унимался Рамир. Не понимаю…
– Не знаю, – вздохнула девушка.
И Зен вздохнул, глядя на Ксену и Рамира. Поднялся и отошел чуть в сторону…
– Долгое время никто и никогда не был так добр со мной как вы, – подал голос чернокнижник.
Ксена и Рамир обернулись на него, как по команде.
– О чем ты? – спросил чернокнижник.
– О том, что тот, кого ты ищешь, ближе, чем тебе кажется? – вздохнул Зен.
Ксена почувствовала, как напрягся воин, и как сжалась его рука на рукояти меча. Зен внимательно проследил за этим движением, но, тем не менее, продолжил…
– Ты хотел найти Черного странника. Ты нашел его.
Ксене показалось, что от удивления на ее лице остались только глаза. Она шумно вздохнула, прикрывая рот рукой.
Рамир поднялся. Лицо Зена вновь скривила усмешка.
– И зачем же ты идешь на Север, Странник? – спросил Рамир.
Зен вздохнул и устало покосился на спутника.
– Опусти меч, ведь ты не будешь меня убивать. Хотел бы – давно убил бы меня, сделал бы это, как только я открыл свою тайну.
Рамиру ничего не оставалось, кроме как согласиться… Он точно знал, что сейчас не причинит вреда своему спутнику, пусть даже тот оказался не тем, за кого себя выдавал.
– Да и я вреда вам не причиню, – вздохнул Зен, словно отвечая на немой вопрос Ксены и Рамира. – Иду на Север я вовсе не за тем, зачем говорят. Я хочу сохранить свою жизнь и хочу иметь возможность жить так же, как все, – вздохнул Зен, устало опускаясь на землю у костра и вытягивая руки к огню… Вслед за его руками огонь словно потянулся вверх, касаясь языками пламени тонких пальцев мужчины и словно перебираясь на них.