– Может, тогда я впереди поеду? – неугомонный старлей продолжал выкобениваться. – Или БТР охранбата пустим впереди, их все одно почти никогда не убивают, – «по-черному» пошутил он.
– Товарищ старший лейтенант! – официальным тоном полковник Худайбердыев оборвал пререкания. – Выполняйте приказ!
– Есть! – только и осталось ответить Александру.
Обиженный, он сел на броню, проверил готовность подчиненных к маршу и бою, заставив всех надеть каски и бронежилеты, снять и спрятать десантный фетиш – береты небесного цвета…
Чабаненко утомленно примостился на башне, без шлема и бронежилета. Экс-узники зиндана молча пялились на Хантера собачьими глазами – он олицетворял для них долгожданную свободу. Ничего не говоря, старлей захлопнул десантный отсек.
Дождавшись, когда подтянутся «шишига» и бэтээр охранников, колона тронулась в недальний путь. Проехали немного, УАЗ вдруг остановился, из него вышел Худайбердыев.
– Знаешь, Искандер, – приблизившись к бээмпэшке, громко сказал он. – Наверное, ты все же прав. Прислушаемся к интуиции, – полковник махнул рукой, показывая, чтобы БТР возглавил колонну. – Пусть охранники двигаются в голове колонны, уазик – вторым, ты – следом, «шишига» – в замыкании.
Старлей хотел снова поспорить, дескать, небронированную «шишигу» лучше держать между двумя бронеобъектами, но Тайфун незаметно дернул его, и Хантер… промолчал.
Колонну быстро перестроили, в авангард выперся новенький восьмидесятый бронетранспортер, перегруженный элитным войском: сверху восседал колоритный дородный капитан, одетый в форму и бронежилет «с иголочки», он возглавлял почти взвод отборных загорелых бойцов.
С ветерком приблизились к СТО. Рота, точнее, все, что от нее осталось, находилась на своем месте. Как и в обед, десантники радостно приветствовали «охотничью команду».
Проскочив крутой подъем, в лучах дневного светила, стремившегося в неспокойные Сулеймановы горы, подкатились под кишлак Асава, где в обед афганские коммандос карали предательскую пехотную роту. Первое, что поразило Александра – полное отсутствие каких-либо признаков жизни. Не было заметно ни одного живого существа: ни человека, ни животного, ни птицы, словно все вымерло на планете Земля. Тишина, витавшая над разбитым вдребезги населенным пунктом, давила физически, непонятным образом просочившись даже сквозь грохот техники.
– К бою! – не зная зачем и почему, заорал Хантер, досылая патрон в патронник, беря на мушку заросли «зеленки».
Подчиненные адекватно отреагировали: лязгнули затворы, пушка уперлась жерлом в ближний дувал, заросший одичавшим виноградом, а вот Тайфун, укоризненно глянув на земляка, все же надел бронежилет, продолжая флегматично сидеть на своем месте.