Хантер, соскочив с брони, подбежал к саперам.
– Что произошло? – спросил у лейтенанта-«крота», стоявшего на колене, ковыряясь в земле.
– Вот сюрприз так сюрприз… – Тот нервно мял пальцами горстку пыли.
– Что это? – не въехал с первого раза Хантер.
– А ты понюхай, – предложил «крот». Хантер принюхался: от грунта несло химией.
– Что это за хренобень такая? – удивился он.
– Новое слово в борьбе минера с сапером, – послышалось сзади – то приблизился старший от саперов, старший лейтенант Ерофеев. – «Духи» раскидали тротил, перемолотый на мясорубке, по всей площади этого плацдарма. – Он окинул рукою вокруг.
– И потому собаки так себя ведут? – спросил Хантер.
– Да. – Старший лейтенант Ерофеев в сердцах выматерился в адрес моджахедов и всей их родни до десятого колена. – Псы ничем помочь не могут, теперь один выход – тралить вручную, с помощью щупов и миноискателей.
Саперы продолжили работу – выстроились полукругом и потихоньку двинулись вперед, приступив к смертельно опасному поиску. И двигались со скоростью дряхленькой бабульки. Прошли всего-то метров двадцать пять, а выкатили и обезвредили девять мин!
Дальше – больше: мины были на каждом шагу! Движение колонны остановилось. Все внимание сосредоточилось сугубо на борьбе с минами – самой реальной на данный момент опасностью, которая угрожала здесь и сейчас. Мулла Сайфуль все правильно рассчитал. Момент для нападения был выбран очень удачно.
Среди гула двигателей и взрывов обезвреживаемых мин как-то тихо, почти по-домашнему крякнул выстрел из «бура»[1]. Он был точным: лейтенант – командир саперного взвода – получил пулю в грудные пластины бронежилета.
Долбануло так, что мама не горюй – взводного откинуло метра на два, он сучил ногами, лежа навзничь, хрипя что-то неразборчивое. Саперы отреагировали моментально – попадали, отстреливаясь. Двое бросились ко взводному, волоком потащили к бэтээру[2]. Остальные отползали под защиту брони, не прекращая стрельбы. Собаки тоже ползли, почти сливаясь с землей. Было заметно – такое уже случалось в саперной жизни, – что все делалось быстро и со знанием дела. Стрелок саперного БТР повернул башню и влупил дуплетом по дувалу, откуда напаскудил вражий снайпер.
– Земля!!! Веер!!! – заорал Петренко изо всех сил. Десантники посыпались с брони.
– Лесник, я Хантер, прием! – обратился старлей в эфир, прячась в люк.
– Шлюхаю! – ответил эфир незнакомым металлическим голосом с каким-то непонятным акцентом.
– Лесник, прием! – повторил старлей.
– Слушаю тебя, Хантер! – В конце концов радио заговорило нужным голосом.