Обсудив еще несколько девиц, плавно перешли к молодым людям. Когда дошли до Лановского, тетушка Магдалена, значительно кашлянув, торжественно сказала:
– Сашенька, что касается этого господина, мы должны тебя предупредить… Видишь ли в свете время от времени встречаются мужчины…которые… их поведение в отношении женщин… не то чтобы общество считало это предосудительным, но юным девушкам абсолютно необходимо соблюдать осторожность…
– Изумительно четкое и понятное объяснение, – проворчала Юлия Казимировна. – Девочка, я тебе скажу проще…
– Господи, да о чем тут вообще говорить то? – простодушно удивилась Сашенька. – У него же на лбу вот такими буквами написано, что он… э-э… одним словом, лучше держаться от него подальше.
– Сашенька, умница моя, ты чудо! – обрадовалась Юлия Казимировна.
– Мое воспитание! – загордилась тетушка Магдалена.
– Ну ладно, а теперь что ты думаешь о Горшенине?
– Горшенин? Ах, конечно же, Николай! Очень понравился – красивый, с ним легко разговаривать, танцует прекрасно, я, кажется, тоже ему понравилась… – она увидела, что тетушка Магдалена расплылась в довольной улыбке, а графиня, наоборот, морщится, и испугалась. – Ой, это что же… это значит, что мне теперь… что он…
Все ее веселое оживление пропало, Сашенька готова была расплакаться. Юлия Казимировна, с очень строгим выражением лица наклонилась и положила руку ей на колено. Голос ее зазвучал неожиданно ласково:
– Сашенька, дитя мое! Пойми, вся эта болтовня насчет твоего замужества, болтовней и останется. Скажем так, это был повод, чтобы мы начали выезжать. Просто теперь мы будем жить немного веселее. Ведь тебе вчера понравилось?
Боясь не сдержать слезы, девушка не стала ничего говорить, только кивнула.
– Ну вот видишь. Какой смысл сидеть в четырех стенах? Мы будем выезжать, ты будешь знакомится с новыми людьми, заводить друзей. Если ты встретишь достойного человека и вы полюбите друг друга, ради бога, выходи за него замуж. Если же такого не попадется на твоем пути, значит ты останешься с нами, нашей радостью, нашим утешением. Ведь так, Магдалена? – обернулась она к сестре. Та, хотя и несколько ошеломленная поворотом дел, тем не менее энергично подтвердила.
– Да-да, конечно, я ведь с самого начала говорила, что … ну, вот, завести знакомства, выезжать, а … а там посмотрим… никто ведь никуда не опаздывает, правда?
– Вот видишь милая, все не так страшно. То, что Николай понравился тебе, а ты ему, вовсе не значит, что к Рождеству вы должны обвенчаться.
Юлия Казимировна слегка поморщилась, словно представила себе венчание Сашеньки и Николая и это ей категорически не понравилось. У самой девушки эта картина вызвала такой ужас и отвращение, что она сразу поняла: чтобы ни случилось, женой Николая Горшенина она не станет никогда, ни при каких обстоятельствах.