Послышался шорох, и я поднял голову. В дверном проеме стояла Маргарет, закутавшаяся в клетчатый плед. Она была похожа на испуганного ребенка, который пробрался в спальню родителей, потому что боится спать один.
— Карим…
— Да, Маргарет! Что-нибудь случилось?
— Нет, ничего страшного. Можно… можно я посижу рядом с вами?
— Да, конечно. Хотите, я приготовлю вам чаю?
— Если это вас не затруднит…
Принес две больших чашки и поставил на журнальный столик. Маргарет поблагодарила, потом забралась с ногами на диван, укрылась пледом и долго молчала, наблюдая, как я копаюсь в бумагах.
— Я никогда не любила Джеймса, — неожиданно сказала Маргарет.
— Даже так? — Я прищурился и посмотрел на нее. — Зачем же выходили замуж?
— Наши родители были дружны. Общие дела, общие знакомые… Гольф-клуб, приемы, праздники и вечеринки…
— И они заранее договорились о вашем браке, не так ли?
— Это даже не обсуждалось. С самого детства знала, что стану женой Джеймса О'Рейли. Я часто жалею, что так получилось.
— Странно. Люди говорят, что вы были идеальной парой.
— Люди многое говорят и, как правило, — ошибаются. Или видят лишь внешнюю сторону жизни. Ту, которая старательно выставляется напоказ, чтобы создать определенный образ. Например, образ успешной и дружной семьи. Эта напускная нежность по отношению к друг другу на людях и… и абсолютный холод внутри. — Маргарет поежилась, будто ей и сейчас было холодно.
— Образ лишь для карьеры? — усмехнулся я.
— И для карьеры тоже.
— Какая прелесть. Сначала люди пытаются испортить себе жизнь, а потом будут искать любые способы, чтобы создать ее заново. Зарабатывать деньги, теряя на этом здоровье, а потом тратить десятки и сотни тысяч на услуги знаменитых врачей. Все хорошо в разумных пределах. И карьера тоже хороша, пока она не ломает вашу душу, разумеется.
— А вы никогда не шли против своей совести ради карьерного роста?
— Может, вы и будете удивлены, мадам, но — нет. Не припомню я такого случая.
— И чего вы добились в жизни?
— Покоя. И ощущения, что никогда не врал самому себе. Поверьте, оно того стоит.
— У вас интересный амулет на шее. — Маргарет неожиданно сменила тему.
— Чем именно интересный?
— Это ведь молот бога Тора, не правда ли?
— Да, вы совершенно правы. Мьёлльнир.
— Немного странный талисман для… — Она запнулась.
— Для мусульманина? Это подарок. На память.
— Его подарила женщина?
— Да.
— И почему вы с ней расстались?
— Мы были людьми из разных кругов, мадам! Немаловажный фактор для общения.
— Глупости…
— Увольте меня от разных демократических заявлений, — улыбнулся я. — Мы с вами не на посольском приеме, где все мило улыбаются и говорят комплименты.