Сны какие-то дурацкие снились: то Васька, но моложе лет на десять, наглый, толстый, смотрел исподлобья, точно уже в прошлом знал, что по роже ему рано или поздно от Дениса основательно прилетит, и заранее расстраивался по этому поводу. Потом череда лиц малознакомых людей, что, мелькнув в его жизни лишь раз, пропадали, чтобы никогда не возникнуть. Привиделся даже Никольский, предстал этаким театральным злодеем — в черном плаще и черной же полумаске на бледной физиономии. Ничего не сказал, ухмыльнулся криво и многозначительно и сгинул. Потом долго никого не было, дома чужие снились, поезд, вокзалы, но и они пропали. А потом дверь открылась, и в комнату вошла русалка. Самая настоящая, с длинными волосами, узким, блеснувшим чешуей телом и хвостом, что волочился за ней по полу. Впрочем, хвост передвигаться по суше ей совершенно не мешал, русалка оказалась рядом и спросила громким шепотом:
— Спишь?
— Да, — сказал Денис, — сплю. А ты?
— А я не могу, — вздохнула та, — не могу заснуть, даже глаза закрыть страшно. Может, надо еще выпить? Только одна я не буду.
И от нее так явственно пахнуло коньяком, что Денис сообразил — так не бывает, сны могут быть цветными, но всегда без запаха, ароматизировать видения — это не фантом, а явь. Сел на диване, помотал головой, глянул вбок — точно, не показалось. У кровати стояла Настя, закутанная в покрывало, оно спадало с нее роскошными складками и создавало полную иллюзию русалочьего хвоста, а «чешуя» объяснялась особенностями ткани — она слегка поблескивала в полумраке.
Наваждение спало, Денис подвинулся на диване, Настя примостилась на краешке, закинула «хвост» на колени и принялась аккуратно расправлять его. Денис подался вперед, принюхался — точно, не показалось: к бутылке она приложилась только что или пару минут назад.
— Пить в одиночку — дурной тон, — сказал он, — а женский алкоголизм вообще неизлечим. И водка не помогает — я проверял, можешь мне поверить, так что не советую.
— Так это же не водка. — Настя улыбнулась и сразу скривилась от боли, тронула пальцем губу. Покрывало сползло с ее плеча, упало на кровать с тяжелым шорохом, Настя подхватила его, но Денис крепко держал край ткани. Потянул на себя, потом дернул с силой, точно кожу с русалки содрал, а она особенно и не сопротивлялась. Их бросило друг к другу с силой, с какой падает гигантская волна на песок пляжа, но волна быстро отходит с шипением и пеной, ничего не оставив после себя… но только не в этот раз. Вспышка, провал, новый взлет, полубезумный шепот, гладкая кожа под ладонями, гибкое тело то швыряли его в бездну, то возносили прямиком в открытый космос, где, казалось, еще немного — и конец от небывалого раньше наслаждения и эйфории, бесконечной, точно вселенная. За зимнюю ночь, которой полагалось быть холодной и долгой, диван навидался всякого, временами нещадно скрипел, словно намекая, что надо бы сбавить обороты, но обоим на раздолбанную мебель было плевать. Квартира использовалась по назначению, использовалась по максимуму, и никто из соседей точно не заподозрил неладное, и без того удивленный тишиной, что стояла здесь в последние дни.