- Это наказание каждого царя, - со вздохом сказал старый Ка-ну. - Стоит на мгновение ослабить внимание и запросто можно лишиться короны. Вместе с головой.
- Что мой царь думает о сообщенном грелиманусцами? - спросил советник Ту. - Возможно ли, чтобы повелитель змей вместе со своими змеелюдьми и Тулса Дуум, наш заклятый враг, заключили союз?
- Валка и Хотат, если б я знал! - воскликнул Кулл. - Но змеелюди коварны и хитры, они могут пойти на что угодно, чтобы покорить Валузию, а затем и все Семь Империй, весь мир...
- Если это так, нельзя давать им время накопить силы. Сейчас они могут лишь засылать подлых убийц, но пройдет несколько лет и они двинут на столицу целую армию жутких чудовищ.
Брул снял поджарившуюся оленину с костра и отрезал лучший кусок царю. Тот с дикарской жадностью принялся есть. Да и походил сейчас Кулл больше на дикаря - едва умывшись после схватки, еще взлохмаченный, со свежими ранами.
- Около года назад, по дороге в Зальфхаану, я был в Грелиманусе, - наконец произнес царь. - И там принимали меня, как подобает. Я не верю в слова этих заговорщиков. Они могли мать родную облыжно обвинить в любых мерзостях, лишь бы сохранить жизнь. Но завтра же мы отправляемся в поход и разберемся во всем сами.
- Ты ничего не увидишь, мой царь, - возразил Ка-ну. - У твоих врагов еще мало сил, и они тщательно прячутся. Нет смысла тебе ехать в пышном окружении свиты под охраной Алых Убийц. Коварные враги проведают о твоем приближении и успеют спрятать все, что не захотят показывать. Ты вновь увидишь лишь улыбки и довольных людей.
- А что ты можешь предложить?
- Пусть советник Ту вместе со всей свитой отправляется в другую сторону, на запад, по побережью, а твои одежды и золотой шлем оденет схожий по сложению воин. О том, что ты якобы отправился туда, узнают все. И враги, ничего не заподозрив, будут продолжать свои грязные дела. Сам же, вместе с Брулом, переоденься в наемных воинов и, под видом обычных путников, разведай все.
Кулл встал, обтерев о траву жирные руки. Долго думал.
- Что ж, Ка-ну, ты дал мудрый совет. Брул, ты готов ехать со мной в Грелиманус?
- Я всегда готов, - осклабился в улыбке пикт. - Лес мне дом родной, а отец - вольный ветер. Скучно жить без опасностей, как есть пресную лепешку без мяса и вина.
- Значит, с восходом солнца и отправимся, - решил Кулл. - Я разворошу это осиное гнездо, кто бы ни объединялся в союз против меня - будь это Тулса Дуум, змеелюди, пираты, древние боги или совсем уж непредставимые силы. Я знаю, что трон Валузии принадлежит мне и никому не уступлю его!