- Твои собратья, пираты? - подождав спутников, спросил Кулл у Антиша.
- Нет, - глухим голосом ответил за него Генбел. - Это валузийцы. И по одежде, и по виду, обычные валузийские крестьяне. Наверное, разбойники. Но почему в лесу? Преступников вешают в городах, на главной площади по решению судей. И чаще им рубят головы...
- Вон вдали по дороге кто-то едет, - обратил внимание Антиш. - Сейчас и выясним, где мы находимся.
Через несколько минут перед ними предстало довольно странное зрелище - четыре вооруженных всадника, а за ними, словно рабы, но скованные не цепью, а обычной веревкой с петлями, шагали три старца, четыре мужчины помоложе и шесть женщин от пожилой, до юной девушки, почти девочки. Внешний вид и исходящий от них навечно впитавшийся в кожу и одежду запах отчетливо свидетельствовал об их рыбацкой профессии. Едущий впереди всадник при виде путников достал из ножен меч.
- Здравствуйте, добрые люди, - по знаку Кулла вышел вперед Генбел. - Не подскажите, где здесь ближайший город? Нам надо в Дапрез...
- Кто вы такие? - грозно нахмурил брови подъехавший к первому всаднику старший маленького отряда. - Вам что не известен приказ царя о запрещении бродяжничества?
- Мы потерпели крушение, нас несколько дней носило на плоту по морю, - пояснил Генбел. - Мы - простые моряки, мы...
- Как же, простые моряки! - передразнил старший воин, соскакивая с коня на землю.
Двое, замыкавших процессию всадников, подъехали к командиру и спешились, обнажив короткие, широкие мечи. Рыбаки, увидев, что на них не обращают вниманию, подошли к старшим и попросили их сесть, те чуть ли не упали на пыльную дорогу - видно, шли с самого рассвета и обессилели. Антиш тоже уселся, ноги плохо держали его, на висках от напряжения пути появился пот, застарелый шрам у виска выделялся на побледневшем лице. Кулл встал рядом с ним, напряженно вслушиваясь в беседу Генбела с воинами, валузийский он еще понимал плохо.
- Что, - усмехнулся один из подошедших солдат, - еще трех разбойничков поймали? Наше вознаграждение вырастает на три сотни серебряков. Сейчас принесу веревки, вздернем прямо здесь.
Старший отобрал у Генбела топор.
- Морячки, говорите? - хмыкнул он. - А топор-то верулийский. Да и спутнички твои больше на пиратов похожи!
- Я - офицер Черных отрядов, Генбел из Дапреза, мой род...
Он замолчал - сильный удар без размаха кулаком в рот повалил его на землю.
- Отдай топор, - повернулся старший к Куллу и приказал своим: - Вяжите их именем царя, они - разбойники или шпионы, замышляющие против Валузии! Вздернем их прямо сейчас по указу царя Борны!