- Мы - преступники, - тяжело дыша, ответил Генбел. - Мы убили солдат царской армии. Нам не простят.
- А ты хотел, мокрица, чтобы они убили нас? - презрительно скривил рот капитан Антиш.
- Тяжело бороться с разбойниками, если их защищает закон, неожиданно на чистейшем лемурийском сказал один из освобожденных старцев. Все остальные смотрели на него с почтением.
- Что здесь происходит? - повернулся к нему Кулл. Он хотел знать о Валузии как можно больше, ему не нравился первый день, проведенный на вожделенной земле, к которой он стремился всем сердцем и наконец достиг.
- С тех пор, как умер старый царь Дурса... - начал было старик, но его перебил удивленный Генбел:
- Царь умер? Не может быть!..
- Злая болезнь в одночасье свалила нашего царя, - объяснил старец, - и на трон уселся его младший брат Борна. По всем городам и поселкам объявляли глашатаи его указы. Старые добрые Черные Отряды, защищавшие нас от пиратов и атлантов расформировали, вместо них образовали Отряды Следителей Законности... Оброк увеличили почти в дюжину раз, отобрали все, что могли, в прошлую зиму половина нашего поселка вымерли, многие бежали в города, но и из городов бегут, поскольку там нечего есть и за любое неуважительное слово к солдату могут вздернуть на виселицу или, что еще хуже, живого повесить вниз головой на крепостной стене - врагу не пожелаешь такой смерти. Много зим я прожил, но так плохо не было никогда. А теперь вышел новый царский указ, по которому с каждого поселка по три юные девушки необходимо отправить в столицу, для царских хоров... Знамо дело, для каких хоров, а у нас было только две... И оброк мы не выплатили. Вот и разорили наш поселок, а нас хотели в Маргеле продать в рабство... Половину наших убили, трех казнили остальным в устрашение...
- Всего четверо солдат уничтожили поселок? - искренне удивился Антиш.
- Так они ж царские слуги...
- И вы, как бараны пошли за ними в рабство?
- Лучше рабство, чем смерть, - покорно сказал старец. - А теперь, из-за вас нас ждет неминуемая гибель...
Кулл молчал, не зная, что и сказать.
- Лодки в поселке есть? - неожиданно спросил лемуриец.
- Есть, мы же рыбаки.
- До Лемурии дойдете?
Старец посмотрел на более молодых рыбаков.
- Попробовать можно, - сказал один из крепких мужчин. - Но что там делать в Лемурии? Там тоже рабство или смерть.
Капитан Антиш встал.
- Я обещаю, что вас в Лемурии не тронут, лишь бы доплыть. И деньжат дам. - Он повернулся к Куллу. - Ну что атлант, идешь со мной? У меня припрятано кое-что на черный день, через месяц будет новая галера, станешь моим помощником. Даже больше - за то, что ты спас мне жизнь я отведу тебя к мастеру Банучу, который когда-то обучал меня сражаться на мечах...