Германия оказалась в том самом положении, которого надеялась избежать, – война шла на два фронта. На Восточном фронте появилась сеть оборонительных траншей протяженностью более полутора тысяч километров. Она была длиннее, чем аналогичная сеть на Западном фронте, кроме того, здесь траншеи могли отстоять друг от друга на 80 километров, не составляли единой линии и были плохо укреплены. Германские солдаты и вооружения растягивались и дальше – немцы вынуждены были посылать подкрепления австро-венгерской армии.
Британцы обратились к доминионам с просьбой захватить близлежащие колонии Германии, и те с радостью согласились. К октябрю 1914 г. острова Самоа покорились Новой Зеландии, а Германская Новая Гвинея и архипелаг Бисмарка (ныне Папуа – Новая Гвинея) – Австралии.
Япония объявила войну Германии 23 августа 1914 г. и за считаные дни захватила все германские острова в Северном районе Тихого океана. В сентябре японские войска высадились в нейтральном Китае и осадили германскую базу в Циндао на берегу Желтого моря. 7 ноября база была захвачена.
В Африке шла война против германских колоний. В Восточной Африке бравый вояка Пауль фон Леттов-Форбек продержался всю войну и сдался только 23 ноября 1918 г. Германия утратила колонии как в Западной Африке, где союзники захватили Тоголенд и Камерун, так на юге континента, где Южная Африка сравнительно легко завоевала Намибию в Юго-Западной Африке.
23 мая 1915 г. в войну на стороне союзников вступила Италия. В 1882 г. Италия заключила Тройственный союз с Германией и Австро-Венгрией, но сохраняла нейтралитет, пока ее не вовлекли в военные действия британцы, пообещав габсбургские территории.
Великобритании не хватало солдат. БЭС были слишком немногочисленны, однако британцам в отличие от остальной Европы претила идея мобилизации. Правительство решило проблему за счет добровольцев. Военный министр фельдмаршал лорд Горацио Китченер призвал жителей Великобритании вступать в армию. С 7 августа по всей стране появились плакаты с его суровым лицом. Китченер указывал пальцем на смотрящего, рядом было написано: «Ты нужен своей стране».
Китченер и правительство надеялись, что за первые полгода в армию вступят около ста тысяч добровольцев. Большее число солдат было бы трудно переправить на фронт. В итоге к концу 1915 г. армия завербовала 2 миллиона добровольцев – таковы были патриотизм и наивность британцев. Этих юношей нельзя было винить в невежестве – военные новости подвергались цензуре, журналистов на фронт не пускали, поэтому нехватка фактов восполнялась домыслами и слухами. Миллион русских высадились в Шотландии и маршируют по Англии, на их сапогах еще блестит снег; в Бельгии германские варвары привязывают монашек к колоколам и используют в качестве языков; немцы делают свечи и крем для обуви из трупов собственных солдат.