– Это же не киевлянин! Он только скору возит киевскую, а так наш, иудей из Корсуни.
– Из Корсуни? – удивился чиновник. – Где твой дом в Корсуни?
Знакомый иудей Ягуда сказал первое, что пришло в голову, но, к счастью, Шуй не просто бывал в Корсуни, а имел там друзей, поэтому легко назвал один из домов, где его всегда хорошо встречали.
Удалось откупиться от чиновника дорогими подарками, почти все отдал тогда Шуй, только бы уйти живым из Итиля. Понял тот чиновник, что купец славянин и не из Корсуни, потому и выманил у него скоры сколько хотел. Шуй постарался быстро убраться восвояси, отдав товар за гроши, только что не в убыток, местным торговцам, но обиду на хазар затаил нешуточную. Только что он мог, простой купец, в его ли власти воевать с Хазарией? Потому, когда услышал в третий раз про сильного киевского князя Олега, решился-таки пойти к нему.
Олег, привыкший с юности, что удобство для сильного воина – дело если не последнее, то совсем уж не первое, не особо заботился и об удобстве тех, кто жил рядом. Дружинники князя не жаловались, они привыкли к тому же, а вот бояре да князья, что пришли в Киев вслед за князем или были еще при Аскольде, норовили построить себе новые хоромы – удобные и просторные. Олег не перечил. Сам он остался в тереме, первые камни которого закладывал, может, еще сам Кий. На первом ярусе от больших сеней по обе стороны расходились длинные узкие переходы. В самих сенях все время есть княжьи дружинники – гриди, мимо них не пройдешь. Это не потому, что князь боится, так было заведено еще при самых первых князьях, Олег не стал менять. Гриди встречают тех, кто зачем-то идет к князю или его ближним, и провожают.
Мало кто старается беседовать с Олегом в тереме, его можно застать там только с рассветом или уж в совсем плохую погоду. Даже заморские гости или послы норовят перехватить князя на бегу, он и дела многие решает так же – споро, не отрываясь от своих занятий. Иначе не успеть. Привык Олег вставать до света и засыпать, когда уж весь город погружен в ночную тьму. Те, кто знает князя хорошо, стараются пристроиться к его шагу с утра и иногда бегают следом до полудня, пока не дождутся своей очереди сказать надобность. Так и мечется по Киеву и окрестным землям за Олегом немалая толпа разных людей. Но он никого и ничего не забывает.
В сенях и переходах нижней части терема стоят тяжелые светильники, такие же висят под потолком, каменный пол местами с канавками, протертыми множеством ног. Здесь пахнет сыростью и звуки шагов гулкие, но глухие, точно камень сначала отталкивает их от себя, а потом, опомнившись, забирает и гасит. Один из переходов ведет в княжескую трапезную, там ежедневно князь ест со множеством народа, сказывается варяжская привычка держать пиры со всей дружиной. Только теперь не столько дружинников за столами, сколько разных людей, с которыми у князя дела. Дружина не в обиде, Олег не забывает старых друзей, старается, чтобы дружина была всегда сыта и не имела ни в чем надобности. Тех, кто сильно посечен в боях или просто состарился, князь селит в гридне и поит-кормит со своего стола. Оставшиеся на службе, видя такое, спокойны – если и станут немощны, то, пока Олег жив, им околеть в нищете не грозит.