Астрид появилась на ристалище и стала наблюдать за тем, как обнажённый по пояс Аудульф без труда отбивается мечом от трёх юных волколаков. Мышцы играли на его сильном поджаром теле, Астрид невольно залюбовалась… Наконец, юнцы выдохлись и запросили пощады. Аудульф лишь посмеялся. Заприметив вёльфу, он вложил меч в ножны и тотчас направился к ней.
Астрид отчётливо уловила его запах.
— Ты сегодня бледна, вёльфа… — заметил вожак. — Неужели детёныш тебя беспокоит?
Астрид натянуто улыбнулась.
— Нет, мой вождь… Дело вовсе не в моём чреве… Мне было видение…
Аудульф невольно напрягся — волколаки верили в судьбоносный смысл видений и почитали своих пророчиц. После того как Астрид вернулась от лютичей в тяжести, вожак, а затем и всё племя простили её за связь с Льётольфом и похищение новорожденного Гуннульфа. Даже Трюд начала общаться с молодой вёльфой.
— Идём в укромное место… — предложил вожак. — И ты расскажешь мне всё, что видела.
Астрид послушно кивнула, и они вместе направились к колодцу старой вёльфы. Расположившись на земле подле целительного камня Эйр, Астрид поведала вожаку своё видение во всех подробностях. Тот заметно помрачнел и, наконец, произнёс:
— Что ты обо всём этом думаешь, вёльфа?..
Астрид не спешила с ответом, она приложила руку к целительному камню, помолилась Эйр и лишь затем ответила:
— Грядёт кровавая жатва. Рыцари Золотого креста вторглись на земли славян. Если они одержат победу, то мы погибнем. Ибо магистр ордена поведёт своих охотников и следопытов против нас. Волколаки для них — злобная нечисть, подлежащая уничтожению. Вспомни, что говорят предания, когда наши предки жили за Альбой, на её левом берегу… Вспомни, что случилось!
Аудульф знал эти истории с детства — мать рассказывала их. Ещё тогда, будучи мальчишкой будущий вожак испытывал жгучую ненависть к агрессивному ордену, считавшему, что все вокруг должны жить в согласии с его религиозной догмой. А тех, кто не верует в Логоса — надобно попросту уничтожать.
* * *
Незадолго до того, как появился орден Золотого креста, за Альбой на её левом берегу семь веков назад правил князь Земомысл. Под его дланью объединились некогда разрозненные племена гбуров, гохов, кашубов, йозов, лесяков. Все они были славянами, потомками Даждьбога. Саксонские земли располагались гораздо западнее, ближе к франкам по реке Рейне. Резиденция Земомысла называлась Заборяны, населяла её правящая верхушка союза племён — парчанская шляхта.
В те времена у каждого левобережного славянского племени — будь то гбуры, кашубы или йозы — имелся дружественный род волколаков. Волколаки вкупе со славянами защищали свои земли от нападения саксонцев, франков, данов, норвов, свеев