— Да хоть и так! — дерзко ответила девушка. — Я — человек! Лесьяр тоже! Ты ж — просто дух.
Глаза Вилы блеснули ненавистью.
— Права ты, девка! Я — дух лесной! — произнесла Вила, приблизилась к девушке и дотронулась рукой до неё груди.
Голова Ладомиры закружилась, лес поплыл перед глазами — она лишилась чувств.
— Так-то вот! — наставительно произнесла Вила. — Не достанется он ни тебе, ни мне!
Затем она, словно пушинку подхватила бесчувственную Ладомиру, и пошла прочь к тракту, ведущему от слободы воеводы Колота, что раскинулась на правом берегу Альбы, к заставе княжича Калегаста и далее — к Велегошу.
* * *
Тем временем по тракту двигался небольшой вооружённый отряд кметов[24] под предводительством Яромира, старшего сына воеводы Колота. Почитай последние три года Яромир провёл в слободе безотлучно, как того требовали интересы князя Радомира.
Слобода, которой твёрдой рукой правил Колот, занимала выгодное стратегическое положение и контролировала огромную территорию вдоль правого берега реки. Всё чаще разведчики Колота доносили: за рекой, происходит какое-то постоянное движение. Воевода сколь раз жалел, что не владеет крыльями сокола и острым глазом птицы, а то взмыл бы в небо и сам воочию узрел, что же, наконец, происходит на левом берегу.
И как следствие докладов, дозорные, соорудившие множество схронов вдоль реки и на приграничной земле с лютичами, задержали двоих подозрительных моравов, выдававших себя за купцов.
Колот лично допросил их. Говорили купцы на моравском наречии, но и владели общим праязыком. Колот отчасти владел моравским, ибо по молодости лет сопровождал посольство князя в Прагу. С виду моравы вроде как внушали доверие, даже весь товар перед воеводой выложили. Но Колота отчего-то терзали смутные сомнения. И тогда многоопытный муж пошёл на хитрость. Он не сомневался, что моравы таковыми и являются, но подозревал, что они — поклонники Логоса и шпионы магистра Генриха фон Бассенхайма.
Колот задержал моравов в слободе под предлогом покупки всего их товара, пообещал щедрые деньги. Отчего-то моравы отреагировали на это вяло и подозрения Колота лишь укрепились — они стремились в Велегош, дабы собрать сведения о заставе княжича и укреплениях городища.
К тому же лишь намедни прошёл праздник Матери Сыра-Земли и всю последующую седмицу бодричи приносили подношения богине. Колот предложил моравам, как гостям, сопроводить его и сына в храм, расположенный за пределами слободы. Моравы помрачнели, но согласились…
Воевода, Яромир и моравы ступили в пределы древнего деревянного храма. За алтарным камнем, в капище, перед деревянным изваянием богини стояла главная жрица, владеющая отчасти древним даром ясновидения. Не раз Колот убеждался в неё правоте. Вокруг алтарного камня горели факела. Первым принёс подношения воевода. Он поклонился изваянию богини, а затем встал на колени перед алтарём и возложил на него дары. Затем его примеру последовал Яромир.