— Гляжу, поселилась ты подле нас… Кур моих объедаешь… Да ну ладно, мне не жалко…
Покуда хозяйка прибиралась в загоне для скота, из леса вышла волчица и издала призывный вой. Ладомира встрепенулась.
— Мать Сыра-Земля, заступница! Не к добру это…
Она бросила все дела и выбежала из загона — пред ней стояла окровавленная Астрид.
— Лесьяр!!! — догадалась молодая хозяйка. — Что с ним?
Волчица вплотную приблизилась и ткнулась носом в руку Ладомиры, словно увлекая за собой в лес.
— Идём! Веди! — решительно произнесла Ладомира.
Астрид и Ладомира бежали подле друг друга. Женщина уже начала задыхаться, когда увидела лежащего на земле окровавленного мужа. Она упала перед ним на колени, перевернула лицом вверх, припала к груди — сердце его не билось.
Ладомира издала крик отчаяния и лишилась чувств.
Очнувшись, она увидела подле себя красивую кареглазую обнажённую женщину.
— Кто ты? — невольно спросила Ладомира.
— Астрид из племени волколаков… Волчица Лесьяра…
Ладомира встрепенулась и попыталась подняться с земли, Астрид пришла ей на помощь.
— Тебе надо сохранять самообладание, — наставительно произнесла Астрид вконец опешившей женщине. — В тебе живёт ребёнок, родится мальчик я знаю…
Ладомира невольно схватилась за живот и с недоверием воззрилась на обнажённую Астрид.
— У меня тоже родится мальчик, — тем временем продолжила она. — У наших сыновей один отец — Лесьяр.
Ладомира открыла рот, хотела что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Она осела на землю и горько разрыдалась.
— Я помогу тебе справить погребальный костёр, — пообещала Астрид. — После чего я вернусь в своё племя…
* * *
Посередь священной дубовой рощи в полутора верстах от Старгарда возвышался храм бога Прове, покровителя племени лютичей. Считалось, что Прове защищает землю от татей, обеспечивает урожай и приплод скота.
За высокой деревянной стеной виднелся почерневший от времени алтарный камень, за ним — каменный идол божества, подле которого хлопотала жрица Чернава, украшая его цветами.
Последние несколько дней Сбыня плохо спал, тревога не покидала его. Сердце воеводы разрывалось на части. С одной стороны он понимал, что судьба и боги соединили его с женой, с другой — он страстно желал пришлую Ладомиру. А муж её был преградой…
Наконец воевода не выдержал и в сопровождении двух кметов отправился в храм, чтобы получить предсказание жрицы Чернавы.
— … Зачем пожаловал, Сбыня? — спросила Чернава, завидев вошедшего в храм воеводу.
— Чернава, я пришёл, чтобы ты поведала будущее, — признался он. — На душе тревога…
— Будущее хочешь знать?.. — Чернава мотнула седой головой. Повесив последнюю гирлянду из цветов на идола, она как бы невзначай добавила: — Многие хотят его постичь… Но, получив предсказание, не выказывают особой радости…