На исходе дня Хирам явился к Аруне и с неожиданной суровостью заявил:
– Тебе нельзя здесь оставаться. Я больше не в силах обманывать тех, среди кого вырос, тех, кто меня воспитал. Я не могу предавать своего бога!
Девушка презрительно сверкнула глазами.
– Твой бог! У вас непонятная и неправильная вера. Мы сжигаем своих покойников, и они сразу попадают на небеса, вы же заставляете души умерших томиться внутри чудовищных мумий!
Когда Аруна произнесла эти слова, Хирам решил, что они никогда не поймут друг друга. Он лег и отвернулся к стене.
– Давай не будем ссориться, лучше займемся любовью, – примирительно произнесла сирийка.
– Ты сказала, что тебе не понравилось.
– Я сказала, что тебе нужно учиться. Никто не научит тебя тому, что умею я! – Девушка рассмеялась и решительно сдернула с него набедренную повязку.
Когда Аруна уснула, Хирам уткнулся лицом в циновку и заплакал от досады. Юноша с любовью и болью думал о земле, на которой родился, земле, напоминавшей влажную шелковую нить, протянутую среди песков бесконечной пустыни, вспоминал свое детство, годы обучения в Доме Жизни, посвященные Амону праздники.
Впереди процессии несли позолоченный образ божества, увидев который простые люди падали на колени. Позади торжественно шествовали жрецы, обнаженные до пояса или с наброшенными на плечи леопардовыми шкурами. Вокруг них толпились нарядные музыкантши с трещотками в руках.
Утром Хирам отправился в храм и, упав на колени, страстно молился, прося Амона предоставить ему возможность искупить свою вину. Проходя через двор, юноша неожиданно заметил в толпе народа девушку, которая выбирала наряды для Аруны, и обрадовался как ребенок.
– Это вы! Я ждал вашего появления.
Он говорил правду.
– Я тоже рада вас видеть, – ответила девушка и постаралась улыбнуться, но улыбки не получилось.
Вместо этого ее губы дрогнули и по щеке скатилась слеза. Только тут Хирам заметил, что ее руки покрыты кровоподтеками, под глазами темнеют круги, а лицо бледно и печально.
– Что-то случилось? Откуда это у вас? Кто вас обидел? – с тревогой произнес он.
– Мой отец.
– Почему, за что?!
– Он считает, что я это заслужила, – прошептала девушка.
– Вас некому защитить?
Она покачала головой.
– Хотите, я пойду к нему и пригрожу судом?
– Это не поможет. Он никого не боится.
– Он принуждает вас к чему-то?
– Да, к браку с человеком, которого я не люблю.
– Он не имеет на это права. Вы не обязаны подчиняться, – взволнованно произнес юноша и спросил: – Как ваше имя?
– Нира. А ваше?
– Хирам. Я очень хочу вам помочь!
– Я верю, – печально промолвила Нира, – но вы не сможете. К тому же мы вряд ли увидимся.