Он попросил нас войти в дом.
Массивный двухэтажный особняк, тяжелые двери.
— Подождите здесь.
Минут через пять вышел человек в светло-зеленой рубашке с желтым галстуком и в щегольских туфлях:
— Кто вы такие и что вам нужно от профессора?
Он говорил по-португальски с ужасным акцентом.
— Может быть, мы будем говорить по-русски?
— Как вам будет удобно, — голосом, лишенным каких-либо эмоций, ответил он.
Как можно более приветливо я сказал:
— Мы туристы. Случайно попали в этот город и узнали, что здесь работает профессор Янаев. Моя супруга в России работала с его братом и наслышана о профессоре. Поэтому мы сочли необходимым засвидетельствовать свое почтение.
Человек нас перебил:
— Я сообщу о вас профессору. Я уверен, что ему будет приятно. Но, к великому сожалению, он тяжело болен и уже две недели не встает с кровати.
— Вы все-таки доложите, — попросил я.
— Доложу.
И он исчез.
— Сейчас нас выставят, — высказала предположение Мальвина.
Я с ней согласился.
Снова появился человек в желтом галстуке и на этот раз не столь сухо, как раньше, сказал:
— Профессор вас примет. Только прошу вас, недолго. И постарайтесь ничем его не волновать.
Мы торжественно пообещали.
— Меня зовут Андрей, — представился он. — Если что-нибудь вам будет нужно, обращайтесь ко мне.
Мы поблагодарили.
Пройдя анфиладу из нескольких скромно обставленных комнат, мы остановились около двери.
Она открылась, и оттуда вышел человек. На его лице было столько грусти и скорби, что я ожидал услышать сообщение о кончине профессора.
Оказалось, что я ошибся.
— Профессор вас ждет, — сказал грустный человек.
Мы вошли в просторную комнату, которая служила спальней. На стоявшей у окна кровати я увидел лежавшего на высоких подушках старика. Бледное вытянутое лицо, сухие тонкие руки — все это говорило о том, что человек тяжело болен.
— Вы та девочка, которая работала у Артура? — спросил он Мальвину.
— Да.
— Помню, помню. Он все сватал вас за нашего племянника.
— Это правда.
— Увы, бедный мальчик умер. Он умер как герой. Он поставил эксперимент на себе. Увы, так часто бывает с настоящими учеными. Он был настоящий ученый. Вы ее муж? — обратился он ко мне.
— Да.
— Я надеюсь, вы счастливы?
— Мы счастливы.
— Я очень рад, что вы приехали. Вы нашли меня, как доложил Андрей, случайно.
— Случайно узнали… — начал я.
Профессор меня прервал:
— Пусть будет случайно. Теперь это не играет роли. Важно, что я посмотрел на девочку и понял, что она та, за которую себя выдает. Артур мне очень четко вас описывал.
— Как вы себя чувствуете? — спросила вежливая Мальвина.
— Скверно. Очень скверно.