Рик задумался. М-да. А ведь…
– Вот и оно-то. А сколько твоих приятелей видят в тебе – тебя? То есть – Рика?
– Поясни?
– Не Ричарда Ативернского, наследника престола. А просто парня по имени Рик. А сколько людей видит меня за моим титулом?
Ричард покривился.
– Сам знаешь.
– Знаю. И не радуюсь. Да и ты…
– И я этому не радуюсь. Так что ты решил?
– Пока – буду жить и наслаждаться жизнью. Все равно решать придется при личной встрече, так зачем сейчас сидеть и гадать? И честно говоря – я до сих пор подозреваю, что за Лилиан кто-то стоит.
– Ага. В доме твоей матери. Под ее неусыпным оком. Да и король там…
– То есть ты полагаешь…
– Все так и есть. До свадьбы твоя жена была в шоке. Ты – не урод, не дурак…
– В этом я сейчас сам сомневаюсь…
– Значит, умнеешь. Короче – судя по придворным дамам – влюбиться в тебя можно. Что она и сделала. А ты?
Джес вздохнул, вспоминая свою брачную ночь. То есть ее огрызки в алкогольном тумане. Если бы не щетина – точно бы покраснел. А так под ней не слишком видно…
– Да уж…
– И вымещая на девчонке все свое разочарование – отсылаешь ее в Иртон. Где ее и начинают травить. После чего она уж точно непригодна для общения.
– Ты меня уж вовсе скотиной делаешь…
– А кем тебя считает твоя жена? Если подумать и перебрать все, что ты для нее сделал?
Джес только повесил похмельную голову. Каяться не хотелось. Сильно виноватым он себя не ощущал. Но и… делать-то что-то надо! Однозначно!
– И что мне теперь делать?
– Для начала написать ей, мол, готов к диалогу.
– Напишу. Но толку с того? Все равно завернут! И дядюшка меня опять взгреет.
– Поговорим с гонцом в последнюю минуту – и отправим втайне. А ты не пиши ей всякие гадости.
– Постараюсь. Хотя и тянет. И можно подобрать какой-нибудь подарок, что ей, что Миранде, Амалии, матери…
– Вот-вот, пройдись по ювелирам. У этих эввирских пройдох интересные штучки бывают.
– Тоже верно. А в столице разберемся, что мне дальше с женой делать…
– А есть варианты? Только наводить мосты. Бесись ты, не бесись…
– Ну да. Не тебе ж с этой коровой жить!
– А ты представь, что мне пришлось бы жениться на Лидии…
– Тьфу. На эти кости ложиться страшно – не ровен час наколешься.
– Да не кости страшны…
– А ее характер. Знаю.
– Может, если Лилиан и будет такой… Вот что бы ты сказал сам, прочитав письмо? Если отбросить эмоции?
Джес призадумался.
– Не дура. И вообще – я бы сказал, что это написал мужчина. Слушай, может, за ней кто-то все-таки стоит?
Тьфу!
* * *
По лавкам мужчины все-таки пошли. Прошлись по тканям, приценились к мехам – и зашли к эввирам.
Пожилой эввир с длинной бородой сначала рассыпался в восхвалениях, а потом выложил на прилавок кучу всего.