***
Призвал молодой король слугу, выделил ему коня, припасов, серебра в дорогу да отправил в далёкий путь на поиски будущей королевы. Но, так как был тот гонец, как и все подданные королевства, самым обычным человеком, не стал он сильно усердствовать. Выехал гонец за границы королевских земель, завалился в ближайший трактир и давай гулять, веселиться да королевские денежки проматывать. День гулял, неделю, месяц. Серебро спустил, припасы закончились. Собрался уж было коня заложить, но благо одумался. Спрашивает тут королевский гонец у трактирщика:
– А что, любезный трактирщик, есть ли в вашем королевстве принцессы на выданье?
– А то, как же, – отвечает трактирщик. – Есть, конечно. Дочке короля нашего как раз шестнадцать исполнилось. Самое время под венец.
Обрадовался гонец, повеселел. Думает:
«Вот так удача привалила, и дело исполнил, и ехать никуда не придётся».
– А что? – говорит гонец. – Хороша ли ваша принцесса, умна ли, богата ли?
Пожал трактирщик плечами, задумался.
– Да, думаю, что не глупа. Сам-то я её не видел, но люди заезжие говорили, что хорошенькая. Да и король наш не скуп. Уж для дочки единственной приданное найдёт.
Ещё больше обрадовался королевский гонец, прикупил ещё вина, выпил да поехал назад, хмельной и счастливый. Не доехав до дому, решил гонец заночевать прямо в поле, завалился в кустах у дороги и проспал до утра. Тут-то и нашёл пьяного посланца главный королевский советник.
– А ну отвечай, пройдоха, – закричал он на нерадивого слугу. – Что тут делаешь, да почему от тебя винищем несёт? Не скажешь всей правды, выпороть велю.
Знал гонец, что грозен главный советник и на расправу скор. Испугался бедняга и всё рассказал. Поведал и про то, как деньги промотал, и про то, что поручение королевское лишь отчасти выполнил. Задумался главный советник и говорит гонцу:
– Ладно уж. Раз сознался во всём, не будет тебе наказания. Ступай к королю и скажи, что объехал ты три королевства, пять царств и десять графств и лишь в одном королевстве невесту достойную нашёл.
Задумался гонец, почесал затылок. Страшно ему стало врать королю, но главного советника ослушаться, ещё страшнее. А советник, тем временем, его поучать продолжает:
– Скажешь, принцесса та и умна не по годам, и добра, и весела, а уж красоты такой, что глаз не оторвать.
Пуще прежнего задрожал гонец, да делать нечего. Умылся он, причесался и направился к королю.
Выслушал молодой король нерадивого гонца и думает:
«Как же мне невесту сосватать? Велеть коня оседлать, свиту кликнуть, да в путь отправиться? А зачем? Пошлю сватов к принцессе той, дары им вручу. Пусть они те дары поднесут да за меня невесту сосватают. Как получу согласие, так за невестой и поеду».