Но мужчина в очках не добавил реплике внимания.
– Этакий калейдоскоп, – продолжая смотреть на Пьера, пояснил он. – Чуть повернешь – и узор забыт… будто не было. Сменяется новым, таким же разноцветным, множественным, игривым. Отражает то, что само и выбирает, обходя и не притрагиваясь к «неизбранному» им. Оставляет скрытым. Короче, обманывает! Так и ему конец, стоит дрогнуть руке…
– Простите, сударь, я не совсем понимаю-с… чьей руке? – Безухов попытался улыбнуться.
– Того, кто управляет игрой.
– Вы имеете в виду время?
– В том-то и дело, что само оно считает именно так, – мужчина кивнул за спину. – Я же – по-другому. А господин Новиков вообще уверен в собственном участии.
– Но ведь так и есть, – подал голос адресат за столом.
– Да присядьте же, наконец! – взявший роль председателя решительно отодвинул стул. – А за «обман» ответите! – Палец, описав полукруг, разошелся с взглядом хозяина и уперся в фиолетовый галстук.
– Покорнейше благодарю… – Безухов стушевался, неуверенно подошел и, оправив камзол, опустился на мягкое сиденье.
«Галстук» последовал примеру.
Как только стул под гостем скрипнул, жабо на манишке с облегчением вздохнуло – руки переключились на пенсне.
– Простите, господа, вы говорили о процессе над этим господином, – Пьер кивнул в сторону Новикова, – и крахе… крахе чего? – Он, казалось, пришел в себя и, достав уже платок, начал протирать стекла, деликатно давая понять, что и это не самое главное для него.
– Олег Евгеньевич – крупнейший издатель бумажных книг, – пояснил «сказочник», и полоска галстука выгнулась вперед.
– Весьма признателен, – гость учтиво кивнул тому головой. – А какие бывают еще?
– Бывают еще полезные. – Галстук обвис. – Иногда стоит на раздаче яда.
– Что вы позволяете себе!? – пуловер откинулся на спинку стула. Вальяжность испарилась.
– Соблаговолите… и мне пояснить, милейший… – Безухов от неожиданности забылся.
– Ну вот, к примеру, наш друг не сознает, что издательство его называется «Россия».
– До сегодняшнего дня было «Арбуз»! – воскликнул Новиков.
– Увы, Олег Евгеньевич. Вы директор издательства «Россия». В ответе и за других. Такая вот неудобная глава.
– Глава? Чья глава? – снова вырвалось у Безухова.
– Вам «время прошлое» – «виновник» кивнул на соседа, – вручило судьбу чужих детей. Коих миллионы. Вы просто обязаны изменить его, времени, фамилию – сделать настоящим и вечным. Ну, пусть, хотя бы – первое.
Тут «дублет» повел себя как-то странно:
– А я ухожу, бегу, ускользаю! И от вас, друзья! Я от дедушки ушел… я от бабушки ушел… – пропел он, и вдруг голос стал жестким. – Бросьте, бросьте, пикировку! Что за манера портить ужин!