Саймон судорожно втянул воздух.
– И конечно же, каннибалы поневоле: отряд Доннера, регбисты, заплутавшие в Андах, экипаж яхты «Миньонетт», Мартин Хартвелл, пилот, отрезанный от мира в Арктике. Мы восхищаемся их историями и с еще большим интересом следим в новостях за очередной «знаменитостью на час» – серийным убийцей-каннибалом.
Он опять глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Я не могу объяснить этого, не могу оправдать. В устах Прентиса идеи казались такими необычайными! Мы, точно непослушные мальчишки, упивались запретной темой.
– Fay ce que voudras.
Я процитировала слова, высеченные над входом в подвальный туннель. Во время своего выздоровления я узнала, что эта же цитата из Рабле на средневековом французском языке красовалась над входом и над каминами Медменхэмского аббатства.
– «Делай что хочешь», – перевел Мидкиф и безрадостно рассмеялся. – Что за ирония! Члены «Клуба адского пламени» пользовались этой цитатой, чтобы утвердить свою беспутную вседозволенность, но Рабле на самом деле приписывает эти слова святому Августину. «Люби Господа и тогда делай что хочешь. Ибо если человек, осененный мудростью, любит Господа и всегда стремится исполнить Господню волю, что он ни пожелает – то и будет праведно»[113].
– Когда умер Прентис Дэшвуд?
– В тысяча девятьсот шестьдесят девятом.
– Кого-нибудь убили? Мы нашли только восемь жертв.
– Прентиса невозможно было заменить. После его смерти никто не вступил во внутренний круг. Число посвященных сократилось до шести и оставалось таким до сих пор.
– Почему вы в своем факсе не упомянули Дэшвуда?
– Я записал то, что мог вспомнить. Список был далеко не полон. Я почти ничего не знал о тех, кто вступил в клуб после моего ухода. Что до Прентиса, я просто не мог… – Саймон отвел взгляд. – Это было так давно.
Долгое время мы оба молчали.
– Вы действительно не знали, что происходит?
– Догадался после того, как в тысяча девятьсот семьдесят втором году умерла Мэри Фрэнсис Рафферти. Именно тогда я покинул клуб.
– Но молчали.
– Молчал. И не ищу себе оправданий.
– Почему вы рассказали шерифу Кроу про Ральфа Стовера?
– Стовер стал членом клуба после моего ухода. Именно по этой причине он перебрался жить в округ Суэйн. Я всегда знал, что он неуравновешен.
Я припомнила вопрос, который пришел в голову совсем недавно.
– Это Стовер пытался сбить меня машиной в резервации чероки?
– Черный «вольво», верно? У Стовера есть черный «вольво». Этот случай убедил меня, что он действительно опасен.
– Вы ведете здесь раскопки? – Я жестом указала на коробки.
– Да.
– Без разрешения из Рэли.