— У меня нет детей, — сердито оборвал ее Николас. — Понятно?
— Но когда вы женитесь…
— Я не женюсь.
— Но когда вы, когда вы… — «Когда вы узнаете, как сильно я люблю вас», — собиралась сказать она, но запнулась. — Но когда вы встретите подходящую женщину… — нерешительно пробормотала Хэлен.
Николас молча взял у нее поводья.
— Давай-ка, Хэлен, поезжай. А то старик пошлет за тобой вооруженный отряд.
— А вы?..
— Я должен найти свою проклятую лошадь.
— Я помогу вам.
— Нет. — Он резко кивнул головой в сторону ранчо. — Уезжай. И когда доберешься до дома — забудь все, что здесь произошло.
Хэлен хотела было поспорить с ним, но по его нетерпеливому взгляду поняла, что это ни к чему хорошему не приведет. Она нежно прикоснулась пальцами к руке ковбоя и почувствовала, как напряглись его мускулы.
— Николас? — Это был вопрос, но Хэлен сама не знала, о чем именно она его спрашивает.
Парень закрыл глаза, стиснув зубы. Когда он снова посмотрел на нее, девочка прочла в его глазах муку. Хэлен ждала, и наконец он потерял самообладание. Рука Николаса коснулась ее волос, погладила щеку. А потом его губы прикоснулись к ее. Поцелуй продолжался всего несколько секунд, затем Лэндж резко отшатнулся.
— Я не должен был этого делать. Извини.
Но Хэлен не рассердилась. Она так долго мечтала об этих губах, мягко прикасающихся к ее, — каждую ночь, каждый день, каждую минуту. Она мечтала об этих чуть шершавых пальцах, ласкающих ее кожу, о взгляде, полном тайной любви. Девочка перевела дыхание, нежно и преданно глядя на него.
— Спасибо, Николас, — прошептала она и нежно прикоснулась рукой сначала к своим губам, потом к его.
О своих чувствах Хэлен никому не рассказывала — ни отцу, ни братьям.
А потом Николас надолго и неизвестно куда уехал. Хэлен почувствовала себя преданной. И глупой.
Она и сейчас чувствовала себя глупой, хотя ей двадцать семь лет. Было время повзрослеть.
Пару недель назад неожиданно приехал ее брат Питер из Лос-Анджелеса, он познакомил ее со своими тремя друзьями адвокатами.
— Ты, как всегда, не упускаешь шанс просватать меня, а? — подколола его Хэлен, озорно блеснув глазами.
В ответ Питер ухмыльнулся:
— Я лишь немного способствую естественному процессу.
— Вот только на этот раз ты подсунул мне каких-то пожилых женихов, — посетовала Хэлен.
— Они не пожилые, — обиделся за друзей Питер. — Ты всегда так! По-моему, Хэлен, ты слишком высоко поднимаешь планку. С такими запросами ты не выйдешь замуж лет до восьмидесяти, пребывая в ожидании Прекрасного Принца.
— Да не жду я никакого Прекрасного Принца, — запротестовала Хэлен. Действительно, она серьезно подумывала о замужестве с Гэри. Он пока еще не просил ее руки, но она подозревала, что рано или поздно сделает ей предложение.