Рядом с ними, любезно улыбаясь, стоял какой-то мужчина.
— Смена кавалеров, — извинился он. — Я Том Квин, учитель физкультуры. Можно?
Николас поколебался, потом отступил назад, опустив руки.
— Пожалуйста.
И прежде чем Хэлен успела сказать хоть слово, Том Квин оказался перед ней и закружил девушку в танце. Хэлен вежливо выслушивала его болтовню о себе, об успехах Пэтси. Он рассказывал, как хорошо Пэтси играет в волейбол, несмотря на то, что для этой игры девочка довольно невысокая.
— Невысоким людям нужно больше тренироваться, — заявил он, и тут Хэлен сообразила, что Том чуть ниже ее.
— Быть невысоким совсем неплохо, — сказала она спортсмену. Гэри тоже был почти с нее ростом.
Том улыбнулся:
— Рад, что вы так думаете. — Потом добавил: — У вас это серьезно, с Лэнджем?
Хэлен отстранилась, вздрогнув от неожиданного вопроса.
— Да бросьте. — Том пожал плечами. — Почему бы вам не ответить прямо? Я вами просто очарован и хочу знать, каковы мои шансы.
Хэлен покачала головой и улыбнулась:
— У вас их нет, — честно ответила она.
Они вернулись домой незадолго до полуночи.
Всю дорогу Хэлен ехала, прижавшись к Николасу, положив голову ему на плечо, скинув туфли и поджав замерзшие ноги под пальто. В голове у нее все еще звучала музыка, а тело вспоминало крепкие объятия ковбоя.
Они еще раз «покачались» вместе, в самом конце. Хэлен снова разлучила его с бокалом пунша и потянула на танцплощадку, твердо решив, что на этот раз не позволит никому разлучить их. Николас держал ее легко, осторожно, но уверенно. И не сказал ни слова. На обратном пути он тоже задумчиво молчал, погрузившись в себя.
Хэлен знала, как расшевелить Николаса. Она сделает это, попозже. А сейчас она была счастлива уже тем, что находится рядом с ним.
Пэтси отправилась спать, улыбаясь и напевая отрывки танцевальных мелодий.
Николас в последний раз пошел проверить конюшню. Он был там довольно долго.
Хэлен надела ночную рубашку и, завернувшись в халат, тихонько пробралась в комнату Ника посмотреть в окно в сторону конюшни. Ночь была ясной и холодной. Полная луна заливала ярким серебристым светом покрытый снегом двор. Наконец свет в конюшне погас. Дверь открылась. Николас вышел. Остановился, глядя на дом.
Хэлен ждала, наблюдая за ним. Он долго не двигался с места — просто стоял и смотрел. Потом, прихрамывая, пошел к крыльцу.
Хэлен слышала, как он вошел, как поднимался по лестнице. Хэлен вышла в коридор встретить Ника. Обняв его, она почувствовала сквозь тонкую шерсть пиджака, как он напрягся.
— Я люблю тебя, — прошептала она, поцеловав его в подбородок, и потянула в комнату.