– Буду благодарен, Александр Михайлович, если вы сперва позвоните! Конечно, я подожду. До связи.
Ну вот, понял я, Александр Михайлович мне поможет, и, к сожалению, снова появилось свободное время! Вот беда-то какая! Может, стоило остаться с Гошей и Женькой у Флоры? Сидели бы, лясы точили!.. Но возвращаться к ним было лень.
Когда я дошел до дома и увидел свой автомобиль, простая и гениальная идея посетила мою многострадальную голову. Проворно открыв дверь машины, я достал старую добрую одностволку, привезенную на смену ружью, ставшему «вещдоком», и патроны. Патронташ, правда, новый не купил, а прежний где-то у жуликов. Ничего. Рассую патроны по карманам куртки.
Не прошло и пятнадцати минут, как я углубился в лес. Зарядил ружье двумя нулями, рассчитывая на серьезную дичь, и пошел, стараясь ступать тише. Поначалу это не очень-то получалось, под ногами хрустела стеклянная крупа – отходы былого производства. Через некоторое время хруст прекратился, я протопал еще метров сто, и тут мне почудилось, что кто-то еще «хрустит» следом за мной. Я замер, прислушиваясь. Нет, наверное, показалось.
Дорога была хожена много раз. Следом за «крупой» будет «дальняя тяга». Так мы с Валериком ее окрестили, отстояв тут несколько раз по весне на вальдшнепа. Хорошо то, что не слышно собак и «мациклов», плохо – возвращаться далековато по темноте.
Потом будет большой перекресток. От него одна дорога уходит вправо, к заброшенной деревне Мишино. Говорили, в прошлом году там произошла большая драка с черными копателями. Они, не спросясь у местных, даже не познакомившись ни с кем, не распив вместе бутылки, вздумали нарушать культурный слой почвы! Гоша, оказавшийся в родных пенатах как раз вовремя, лично отвесил пинка главарю кладоискателей.
Я не стал сворачивать к деревне Мишино, а двинулся прямо, в направлении Дичковского урочища, коротко – Дички.
На знакомой широкой развилке присел на пенек, держа ружье наготове. Мне снова послышалось какое-то движение в кустах, и не успел я сообразить, кто это может быть, как грянул выстрел, возле левого уха что-то просвистело и ударило в дерево! Черт возьми!!!
Инстинкт самосохранения быстро подбросил меня с места. Когда бахнуло во второй раз, я уже падал за толстый ствол, в кусты. Накатила волна ужаса: в меня стреляли! Но тут же следом появилась злость. Ах ты сволочь! Нет, так просто я не дамся. Моментально вскинув ружье, я выстрелил по тем кустам, откуда палили в меня, нарушая основополагающий принцип охоты – не стрелять, если цель ясно не видна. Но это уже была не охота, а война! Тут же перезарядил ружье и замер в ожидании. Послышался треск сучьев, нападавший, кажется, уходил. Я послал на звук еще один заряд, снова переломил ствол, поменял патрон и крикнул: