– А вы, оказывается, известный «дедушка», – тихонько похвалила меня «надменная» девушка, чокаясь со мной. Голос ее звучал теперь заинтересованно. Она даже готова была простить мне Кораблеву, раз той все равно здесь нет.
– Известный в узких кругах, – уточнил я.
– Я – Марина, – представилась она.
– А я – Ира, – назвала себя ее веселая подруга. Если честно, она мне нравилась больше. В отличие от своей подружки, которая, мне показалось, уже что-то задумала, Ире было просто прикольно тоже познакомиться, когда все знакомятся.
Подошла супруга «первого лица принимающей стороны». Меня представили, и это была уже верная заявка на победу. Как я понял, оказаться в числе тех, кого «королева» принимает за равного, большое достижение.
– Эдя, – обратилась она к мужу, когда с церемонией знакомства и комплиментами с моей стороны было покончено. – Там, на кухне, спрашивают, что делать с этими птицами?..
Муж, наморщив лоб, не без труда, видимо, связал воедино имя Кораблевой, мое, этих птиц…
– Послушайте, – обратился он ко мне, – Андрей, так это вы нас снабдили рыбой и дичью?
– По мере своих скромных возможностей, – подтвердил я.
– С рыбой понятно, а вот что делать с дичью, никто не знает… Мы как-то поговорили, скорее в шутку, а Татьяна все восприняла всерьез.
– Это называется «испорченный телефон», детская игра, Эдуард. Когда пожелание насчет рыбы, дичи и грибов дошло до меня, все стало абсолютно серьезно, словно наказ партии комсомолу.
Мои слова вызвали вежливый смех.
– Если нет других предложений, дичь я сам приготовлю на углях.
Народу у фуршетных столов все прибывало, пока не появилась комендантша и не поинтересовалась, кто еще не заселился. Кроме меня, нашлось несколько человек. Забавно, что вместе с нами к домикам двинулась вся толпа. Я прочно прописался в директорском окружении у всех на виду, и даже накоротке с самой «королевой». Статус на празднике был мне теперь обеспечен.
Жалко, моя милая не видела, что я ее ничуть не подвел.
Никто из присутствующих не мог знать, что я, быть может, величина дутая, потому что у Кораблевой появился «старый знакомый». Или мог?..
С приготовлением дичи на глазах у изумленной публики было почти покончено, когда ко мне подошла Марина.
– Ну как, Татьяна не объявилась?
– Она не уточнила, во сколько приедет, – с самым беззаботным видом откликнулся я, помахивая разделочной доской над решеткой с мясом, – но, думаю, скоро…
– А тот парень, который ее спрашивал, тоже здесь, – обрадовала меня Марина.
– Где? – тихо спросил я ее, не поворачивая головы, а глядя только перед собой, на «барбекюшницу».