Сикст II был избран папой 30 августа 257 года. Все свои усилия на этом посту он напривил на восстановление отношений между церковью в Риме и христианской общиной в Карфагене, которые были нарушены в связи с вопросом повторного крещения еретиков.
Правивший в те времена император Валериан был поначалу достаточно терпим к христианам, но летом 257 года он издал указ, который предписывал всем епископам исполнять государственные обряды, не устраивать собраний и не посещать кладбища. В начале августа 258 года вышел новый, более жестокий указ, согласно которому епископы, священники и дьяконы подлежали казни. 6 августа 258 года христиане собрались на небольшом кладбище Претекстатус, находившимся слева от Аппиевой дороги, напротив кладбища Каллиста. Во время богослужения туда ворвались солдаты, схватили Сикста и отрубили ему голову. По римскому календарю память святого папы Сикста II отмечается 7 августа, а в Русской православной церкви – 10 августа (по старому стилю), или 23 августа (по новому стилю).
Определить место написания «Изречений Секста» достаточно трудно, так как в самом произведении нет никаких намёков на конкретно-исторические реалии. Однако, исходя из общего мировоззренческого настроя автора и учитывая факт первого упоминания об «Изречениях» у Оригена (жившего около 185–254 гг.), можно предположить, что сочинение было создано в Александрии (или, по крайней мере, в Египте).
Наиболее раннее упоминание об «Изречениях» в древнецерковной литературе встречается именно у Оригена, который дважды цитирует это произведение, называя Сикста автором. Но никаких сведений относительно его личности он не сообщает. Замечания Оригена по поводу «Изречений» показывают, что оно пользовалось широкой известностью среди александрийских христиан в III веке.
Хронологически вторым свидетельством, касающимся автора сочинения, является сообщение Руфина, который в преди-словии к своему переводу «Изречений» называет его автором Ксиста (Сикста) II, папу-мученика (его папство приходится на 257–258 гг.), грека по происхождению. При этом Руфин опирается на Предание, о существовании которого помимо него свидетельствуют и некоторые греческие источники. Например, в сочинении «Sacra Parallela», приписываемом святому Иоанну Дамаскину (около 675–749 гг.), приводятся несколько выдержек из «Изречений», и их автором также называется папа Ксист II. Однако, при всём уважении к святому, нужно заметить, что он жил почти на три столетия позже Руфина Аквилейского (около 345–410 гг.), перевёдшего «Изречения» на латинский язык.