Под долиной Иегосафата текут воды Силоама. Силоам – это не река, а скорее родник, который бьет каждое утро до полудня, а потом пропадает и течет под горой до того места, где сейчас лежат развалины большого дома. Говорят, что он был построен Соломоном и предназначался для монетного двора; сейчас там располагается кожевенный завод. Долина Иегосафата невелика. Она лежит между Храмовой и Масличной горами. У подножия Храмовой горы расположено еврейское кладбище; новые могилы находятся у основания Масличной горы, и долина проходит между этими кладбищами. Неподалеку отсюда стоят гробницы Абсалома и пророка Захарии; на могиле последнего в дни поста верующие возносят молитвы, а 9 аба проводятся поминальные службы.
Масличная гора высока и бесплодна, на ней редко увидишь оливковое дерево. С ее вершины вдалеке видны Содом и Гоморра; сейчас это соленое море. Я слышал от людей, живущих в этих местах, что почва здесь всегда была покрыта солью. О жене Лота мне никто не мог ничего рассказать; колоннам из соли здесь нет числа, поэтому невозможно определить, в которую же обратилась жена Лота.
Гору Абарим, где похоронен Моисей, видно из Иерусалима. Район позади Иордана, включая земли Рейбена, Гада и Манассея, а также сыновей Аммона, гора Мааб и гора Сейр сейчас совершенно пусты. Здесь нет ни одного населенного города; все разрушили бедуины. Они доходят даже до ворот Иерусалима, грабят путников на большой дороге, и никто не может им помешать, так они многочисленны. По этой причине вся эта область безлюдна, жителей здесь нет, и никто не сеет и не жнет. Иерихон – это маленькая деревня, в которой всего двадцать или тридцать домов. Бетар, когда-то большой город, сейчас служит пастбищем для скота; в нем около двадцати домов. Он расположен в половине дня пути от Иерусалима. Почти все дома, которые когда-то были большими, сейчас превратились в пустыни. Они носят прежние имена, но в них никто не живет.
Во всех этих местностях, и долинах и на горах, есть сборщики налогов, которые делают вид, что заботятся о безопасности дорог; по-арабски их называют нафарами[76]. Эти люди безо всякого стеснения дерут с евреев столько денег, сколько им пожелается. От Каира [до Иерусалима] двадцать таможен; я заплатил им в общей сложности около дуката. Евреи, едущие из Каира в Иерусалим, обязаны заплатить только 10 серебряных динаров у городских ворот, а те, которые въезжают в город со стороны Яффы, – целый дукат. Ежегодно каждый иерусалимский еврей должен отдавать 32 серебряные монеты в качестве налога. Его должны платить все совершеннолетние, не важно, беден ты или богат.