Английское рыцарство помогло французским дворянам, несмотря на войну, победить кровавое народное восстание – Жакерию. Бароны думали, что легко будут держать в узде своих крестьян. Все опять вышло по-другому.
В 1380 году в Англии был утроен военный налог, и в июне следующего года разразилось народное восстание во главе с кровельщиком Уотом Тайлером, несколько лет воевавшим во Франции. Восставшие в первую очередь освободили из мейдстонской тюрьмы выдающегося проповедника лоллардов Джона Бола, и крестьянская война охватила английские графства. Восставшие потребовали встречи с королем, но им ответили, что король не будет разговаривать с босоногими разбойниками. Десятки тысяч босоногих от бедности крестьян в ярости атаковали Лондон, ворота которого изнутри без боя отворили поддержавшие их горожане. Грабежи были запрещены, мародеров тут же убивали, но дворцы знати были сожжены, как и королевское делопроизводство. По всей Англии убивали юристов-крючкотворов. Крестьяне ворвались в Тауэр, и которого с трудом выбрался король, и порубили всех его советников. Король предложил восставшим переговоры.
Уот Тайлер заявлял, что крестьяне требуют свободы, и король должен подписать об этом хартию. У восставших заканчивалось продовольствие и половина их разошлась по домам. Король предложил Тайлеру встретиться для уточнения проблем, крестьянский вождь согласился, и во время разговора с королем его просто зарубили, нарушив, само собой, королевское охранное слово. Восставшим, конечно, заявили, что Уот Тайлер хотел зарезать короля, и тот вынужден был защищаться. Растерявшихся крестьян тут же отрезали от Лондона. В ответ на королевское вероломство сразу же взорвались Норфолк, Эссекс и Кент. Король был вынужден послать хартии о крестьянской воле в бушующие графства: «Мы, Ричард, божьей милостью король Англии и Франции и сеньор Ирландии, отпускаем на волю всех наших верноподданных и освобождаем от всякого рабства каждого из них».
Получив грамоты, крестьяне простодушно разошлись по домам. Само собой, король быстро собрал сорокатысячное войско и начал уничтожать бывших восставших. По всей Англии начали говорить об очередном нарушении королевского слова. Это стало серьезной проблемой – в ХIV веке честность и верность слову часто считались признаком слабости, неприличной сильному государю. Среди громадного войска король заявил своему народу: «Вы были и остаетесь холопами, но теперь останетесь в более тяжком крепостном состоянии. Ваше рабство послужит предостережением для грядущих поколений».