Многие негры были лишены права голоса путем введения избирательного налога, ценза грамотности и других ограничений. В 1883 году Верховный суд США постановил, что отдельные лица могут дискриминировать черных сограждан, в 1896 году он же заявил, что сегрегация, раздельные условия нахождения белых и черных в школах, поездах, больницах, гостиницах, не нарушает прав черных американцев.
В стране было полностью уничтожено вековое рабство и сохранено национальное единство, но негры не добились равных с белыми возможностей участия в гражданской, общественной и политической жизни государства. Старый, первый Ку-клукс-клан, символ южного сопротивления, прекратил свою деятельность. Юг проиграл открытую войну, но с помощью тайной борьбы добился своего. Массового демократического движения чернокожих не случилось. В середине XIX века Америка была еще не готова представить неграм равные с белыми политические, гражданские и экономические права. Неожиданно оказалось, что первый Ку-клукс-клан потребовался не только Югу, но и Северу.
Второй, новый тайный орден, заявивший, что он тоже Ку-клукс-клан, начался в начале XX века. Еще в 1876 году была создана третья политическая сила США, вслед за Демократической и Республиканской партиями, – Социалистическая рабочая партия, распространявшая среди американских рабочих идеи интернационализма. В 1886 году была образована Американская Федерация Труда. Возникло и стало распространяться рабочее и фермерское движение. У республиканцев и демократов появились конкуренты – коммунисты и профсоюзы. Воссоздать новый Ку-клукс-клан для противодействия коммунизму решил Уильям Симмонс из Атланты.
С конца XIX столетия в США стали выходить книги, посвященные первому Ку-клукс-клану, его деятельность в 1866-1876 годах широко обсуждалась в американском обществе, спорившем о том, был ли ККК «защитником южной цивилизации». Уильям Симмонс, родившейся в семье врача, старого члена первого клана, в Алабаме, с детства интересовался историей «белых балахонов». Он участвовал в американо-испанской войне, работал разъездным проповедником, лесничим, вступил в масоны. В октябре 1915 года в Алабаме тридцать четыре человека, среди которых было несколько первых клансменов, создали новый орден «Рыцари Ку-клукс-клана» во главе с Симмонсом. «Рыцари» объявили себя законным правопреемником первого ККК, его символики, ритуалов и обрядов. На вершине Стоун-Маунтин у Атланты сторонники Симмонса установили большой деревянный крест, алтарь с библией, саблей и американским флагом. В ноябре 1915 года крест сожгли и второй Ку-клукс-клан начал действовать, объявив себя борцом за существование свободных людей. Вторые клансмены объявили себя настоящими мужчинами и истинными патриотами, избранными людьми. Тогда же на экраны Америки вышел фильм режиссера Д.Гриффита «Рождение нации», поставленный по роману Т.Диксона «Клансмен». Фильм воспевал первый ККК и вызвал широкий резонанс в обществе. Половину фильма занимали сцены погони и линчевания негра, в начале кино изнасиловавшего и убившего белую женщину. Это фильм, по мнению французского кинодеятеля Ж.Садуля, знаменовал начало мирового господства Голливуда в киноиндустрии. Прокат «Рождения нации» на Юге продолжался десятки лет. При просмотре люди кричали, вопили, топали ногами, стреляли в экран, стараясь помочь героине фильма спастись от черного насильника.