Жанна была предоставлена самой себе. На ранчо, спрятавшемся в каньоне, телевизор работал плохо, а набор пластинок для стереомагнитофона включал мелодии в стиле «кантри» и западные хиты, мало интересовавшие Жанну. Стопку журналов, принадлежавших Эмми, она успела изучить от корки до корки, без зазрения совести выбросив тот, где был помещен материал о ней и ее матери. Сидеть на крылечке, любуясь окрестностями, было не в ее характере, и Жанна предпочла работать в свободное время в розарии, занимавшем бо´льшую часть палисадника.
Там-то и нашел ее Сет однажды перед заходом солнца. Жанна окапывала белую розу.
— Остерегайтесь гремучих змей, — проговорил он, облокачиваясь на изгородь.
Жанна в ужасе отскочила в сторону, словно уже укушенная гадюкой, и повернулась к Сету.
— Вы могли бы просто снять шляпу и сказать «добрый вечер».
Посмеиваясь, он последовал ее совету.
— Добрый вечер, мисс Уитли. Берегитесь гремучих змей.
— Гремучих змей?
— Да-да, именно в это время суток они любят выползать наружу.
— Разумеется, для того, чтобы нападать на ничего не подозревающих наивных горожанок, — сказала Жанна, внимательно оглядывая землю вокруг себя.
Сет вошел в ворота и присел рядом с ней на корточки, положив руки на колени.
— Не беспокойтесь. Перед нападением они издают звук, который служит своеобразным предупреждением.
— О, мне сразу стало легче на душе!
— Может, для работы в саду вам лучше надевать сапоги? — предложил Сет, глядя на ее босоножки.
— Представляете, как это будет выглядеть с шортами? — рассмеялась Жанна.
— Кто вас тут видит! Это вам не Голливуд. К тому же вы уже научены горьким опытом, каково здесь разгуливать в босоножках.
Жанна невольно подняла голову и взглянула сквозь сгущающуюся тьму на птичник.
— Разве куры в это время суток еще не спят?
— Куры спят, но эта проклятая Ведьма имеет обыкновение выскакивать наружу и клевать тех, кто потерял бдительность.
— Ну и характерец у этой наседки!
— Характер как характер, если уметь с ней обращаться.
Жанна было открыла рот, чтобы возразить, но Сет поднял ладонь:
— Знаю, знаю, вы научитесь.
Удовлетворенная тем, что он начал понимать, сколь велика ее неколебимая решимость остаться здесь, Жанна снова взяла лопату и переменила тему разговора:
— Эти розы посадила Эмми?
— Нет. Большой белый куст посадила моя прабабушка. Привезла его из Техаса в фургоне. А уж бабушка в продолжение традиции посадила все остальные.
Тыльной стороной грязной руки Жанна откинула прядь волос со лба.
— А ваша мать?
— Ну, мама не очень стремилась следовать здешним традициям, — нахмурился Сет и, не произнеся больше ни слова, поднялся и вошел в дом, решительно закрыв за собой застекленную дверь.