Тот, кто неподвижно лежал там, был рослым — на полголовы выше Конена Мейна — но Кессе он показался огромным, как дракон. И даже у самых высоких людей Реки никогда не росла по всему телу крупная синяя чешуя, похожая на кованые щитки доспехов. И уж тем более у людей не было длинных колючих хвостов!
Закованное в броню существо лежало на краю воды, раскинув руки и вывернув голову с длинной пастью набок, и волны, омывающие его тело, возвращались в Реку потемневшими. Кесса склонилась над раненым, тронула пальцем шею — существо не шелохнулось, даже чешуйчатые веки не дрогнули. Она поднесла мокрый палец к приоткрытой пасти и почувствовала едва заметное тёплое дуновение.
— Хаэ-эй! — Кесса вскочила и повернулась к пещерам. Её вопль пролетел над берегом и заглох в скалах, ни одна завеса не качнулась.
— Ты живой? — прошептала Кесса, наклоняясь над пришельцем и с ужасом глядя на окровавленную чешую. — Жди, я приведу помощь!
Она влетела в пещеру Фирлисов, набрав в грудь воздуху — словно ныряла с обрыва. Внутри было холодно и затхло, что-то плесневело по углам, и застарелая гниль смешивалась с запахом кислухи. Две кучи шкур на лежаках заворочались на шум, но ничего, кроме мычания, Кесса от них не услышала. Она остановилась на пороге — будить Атуна или, тем более, Нарина ей совсем не хотелось. «Проку от них…» — поморщилась она и замерла, прислушиваясь к голосам из глубины пещеры.
— Ал-лийн! — воскликнул кто-то, и раздался плеск воды. — Река-Праматерь! Смотри, Эмма, у меня получается!
— Что есть, то есть, — сдержанно откликнулась колдунья. — Не бросай учение, Сима. Поспрашивай Хельга о заклятиях. Он много знает на память.
— Эмма! Сима! Хаэ-эй! — крикнула Кесса. — Сюда!
Голоса смолкли, и тут же из пещерки выглянули двое.
— Что? Что вопишь? — нахмурилась Эмма — крики Кессы напугали её.
— Раненый на берегу! Помогите! — выдохнула Кесса и кинулась к выходу. Атун и Нарин приподнялись с лежаков, озадаченно мигая.
Эмма догнала Кессу на берегу, Сима чуть отстала. Обе они замерли, увидев чешуйчатого пришельца.
— Он дышит! — сказала Кесса, перешагивая через существо и пытаясь приподнять его за плечи. Оно показалось ей тяжёлым и холодным, как гранитный валун.
— Стой! — Эмма оттолкнула её, сама ощупала шею и спину существа, приподняла покрытую щитками руку — ладонь безвольно повисла — и лизнула собственный палец, уколотый о шипы на чешуе. — Хвала богам, хребет у него цел. Его били… вот на спине, смотри, чешуи ушли в плоть. Зови людей, Сима, мы втроём его не сдвинем.
— Ага, — кивнула та, взбираясь на огромную корягу. Кесса мельком удивилась, как Сима собирается перекрикивать ветер, но тут же забыла об этом. Пальцы существа шевельнулись.