— Уж не хочешь ли ты предложить пойти погулять по парку?
Язвительные интонации Берта говорили о том, что сам он относится к такой идее скептически, но Элси с энтузиазмом ухватилась за эту мысль.
— А почему бы и нет? По-моему, лучше не придумаешь. Или можно устроить небольшой пикник — уехать за город на целый день.
Элси сама не знала, зачем предложила это. Возможно, ей просто захотелось вырваться из дома, который ей уже не принадлежал, и забыть обо всех проблемах? Или она думала, что где-нибудь на нейтральной территории ей будет проще поговорить с Бертом. Может, им даже удастся прийти к некоему компромиссу, который сделает их существование под одной крышей если не безоблачным, то, во всяком случае, терпимым?
— А знаешь, мне вдруг пришло в голову, что раньше мы с тобой никогда не ездили на природу, — вырвалось у нее.
— Пожалуй, — согласился Берт. — Ты никогда не задавалась вопросом почему?
— Хочешь сказать, что я…
Элси внезапно осеклась: она поняла, что он хотел сказать. Берт всегда водил ее в самые лучшие и, соответственно, дорогие рестораны, на престижные спектакли и самые модные шоу. Он предлагал ей самое лучшее из того, что можно было купить за деньги! И она ни разу против этого не возразила…
Честно говоря, Элси просто боялась признаться человеку, которого считала утонченным и даже избалованным, в том, что не привыкла к подобной роскоши, опасаясь прослыть наивной простушкой. Она боялась, что он уйдет от нее к женщине, с которой у него совпадают вкусы и взгляды на жизнь…
— Хочешь сказать, что, если бы я предложила тебе просто пойти погулять, ты бы согласился? — осторожно уточнила она.
— А ты хочешь сказать, что предпочла бы обычную прогулку всему тому, что я тебе тогда предлагал? — Холодный взгляд Берта ясно говорил, что, если Элси сейчас скажет «да», он ей не поверит. — Стараешься меня убедить, что я знал тебя весьма поверхностно? Что на самом деле в тебе есть глубина и тонкость, о которых я даже не подозревал?
Элси пропустила его иронию мимо ушей.
— Не знаю, как насчет глубины и тонкости, но ты действительно никогда не стремился узнать меня получше.
— Мы оба не стремились к этому… Лишнее доказательство того, что наш брак получился бы неудачным, принцесса.
— Ну, положим, это ты не хотел, чтобы он был удачным. Ты вообще не хотел, чтобы мы поженились! — огрызнулась Элси, пытаясь скрыть боль за вспышкой ярости. — Ты с самого начала меня обманывал! Во всем!
— Далеко не во всем, малышка. И уж конечно, не с самого начала… — Элси так и не поняла, что Берт имел в виду, но отчего-то смутилась. — Так или иначе, но мне тогда казалось, что я даю тебе именно то, чего ты жаждешь. Если же тебе нужно было чего-то иное, просто сказала бы об этом. А может, мне самому следовало догадаться?..